И вот опасный участок пути пройден. Самодельные земляные ступеньки ведут к роднику. Задумаешься. А ведь раньше его тут не было. Теперь же струйка студеной прозрачной воды замурована в некое подобие колодца и тонкую хромированную трубочку.
Утолив жажду и сполоснув лицо и руки, попадаешь под настоящий дубовый обстрел! Желуди летят, кажется, со всех сторон. Бьют по спине, по плечам. Падают рядом на землю и прямо в воду. Будто деревья объявили войну пришельцу. Будто сама измученная природа пытается изгнать незваного гостя.
Поднимаешься, прикрыв голову, посмеиваясь. Тише, матушка-природа, не сердись, я не причиню зла. Позволь только одним глазком посмотреть на некогда любимое место.
Узенькая тропа, петляя, выводит на залитый солнцем берег реки, что в далеком детстве мы называли Золотоносной из-за золотистого песка на дне. Хочется всего лишь раз взглянуть на то, что теперь стало с берегом, по которому когда-то носилась ватага малышни в разноцветных плавках и вылавливала в реке с помощью длинных палок Водяных Тигров (вы о таких не знали? А они есть!). А на самом берегу, тем временем, взрослые разводили костры, жарили мясо и подрумянивали кусочки белого хлеба. И, конечно же, сильно переживали, как бы беспечные малыши не свалились в воду.
Все последние годы берег казался пустынным и покинутым. И казалось, что дальше дороги не будет. Но среди травы выше человеческого роста стелется тонкая тропинка. И будто приглашает прогуляться, совершить экскурс туда, в те светлые годы.
В лесу было прохладно и темновато. Здесь же ярко и зелено. И невероятно тепло. Каждая травинка согрета солнечными лучами. Вот навстречу выходят две женщины, а с ними развеселая мокрая собачонка. Вот по колено в реке стоит мальчик лет десяти-одиннадцати с темными непослушными волосами и улыбкой до ушей. С берега ему что-то кричит бабушка, но он, кажется, не слышит.
Травы шумят, в них неустанно кто-то перемещается, совсем маленький, юркий, не видный человеческому глазу. Острые листочки ивы чертят полосы в быстрой речушке. А в воде по-прежнему они, Водяные Тигры!
Приходит понимание, что опасаться нечего. И тоска от ощущения украденного у себя времени. Сколько раз ошибочно полагаешь, что всё закончилось – того места больше нет и не будет. А оно есть. Оно живет. И природа, несмотря на то, что словно на дрожжах, на другом берегу, вместо леса и поляны, вырастают небоскребы, раскрашенные во все цвета радуги, возвращает себе по капельке былое могущество.
Стала намного чище вода: завелись рыбки, большие и маленькие. Наверняка сюда так же, как и много лет назад, прилетают утки и выводят в зарослях прибрежной травы птенцов.
А на том месте, где река расширяется, местные жители ближайшего поселка, организовали нечто вроде пляжа и смастерили ступеньки в воду, очистили дно. Думаю, следующим летом попробовать искупаться. Вспомнить детство! Ведь именно здесь и начинались мои робкие попытки научиться держаться на воде и грести руками "по-собачьи".
Уже не осталось ни одного деревенского домика. А когда-то тут жил старичок, который держал корову и общался с моим отцом. У него мы частенько покупали парное молоко.
Заросшая бурьяном, заваленная скатившимися камнями дорожка поднимается по крутому склону. Несколько лет назад это была широкая дорога. По ней запросто могли пройти человек пять. А ныне приходится продираться, стараться не наступить в крапиву и нагибаться, чтобы не врезаться лбом в массивную ветку поваленного ураганом дерева. Когда-то здесь тек ручеек, теперь же образовалось болотце и утопленная автомобильная шина, из которой, как из кашпо торчат три ярко-зеленых круглых по форме листа неизвестного растения.
И на этом склоне стояли дома. В одном из них проживала пожилая чета. И старушка одаривала меня, девочку-второклассницу, горстями фиников и крупных ягод смородины и крыжовника из собственного сада. Давно нет здесь этого дома. Он словно призрак растворился в тумане. На его месте теперь качаются высоченные заросли всевозможных трав. Тут сделали ещё один родник. Даже поставили указатель. И это неплохо, но вот по тому домику с резными ставнями на двух окошках и чуть облетевшей краской на стенах, скучаешь.