– Я никогда раньше не летала на вертолёте, – невольно вырвалось у Лизы.
– Вот и полетаете, – доброжелательно улыбнулся парень.
Несмотря на их, в общем-то, располагающее поведение, Лиза Марч ощущала, что эти молодые люди находятся словно бы в ином, параллельном мире. Между ними пролегала непреодолимая преграда, граница, которая стала недоступной на всю оставшуюся жизнь.
Вертолёт взлетел, и Лиза, несмотря на то что устала, старательно пялилась в окно, чтобы навеки запечатлеть картину ускользающих от неё высотных домов, которые казались игрушечными и ненастоящими, как и её прошлая жизнь.
– Я могу узнать, куда меня отправляют? – немного нервно поинтересовалась Лиза. Нет, она примерно знала, что делают с такими, как она, и почти поверила, что её не расстреляют где-нибудь в тёмном и тихом месте, но всё-таки червячок беспокойства шевелился в груди.
– В убежище номер 117, – отрапортовала девушка, заглянув в бумаги. – Оно находится в пустыне, но не волнуйтесь, вы окажетесь в очень приятном месте. Это настоящий оазис! Красиво и не жарко. Вам там понравится.
– Надеюсь, – пробормотала Лиза. Она действительно на это надеялась, так как Убежище должно было стать её домом на всю жизнь.
***
Когда вертолёт опустился на площадку, которая показалась Лизе слишком маленькой, их уже встречали. Парень с девушкой с яркими глазами и просветлёнными лицами, которые наверняка считали, что делают мир лучше, так и не вышли из вертолёта.
Девушка всучила ей бумаги и отправила на выход.
Пожав плечами, Лиза подошла к миниатюрной блондинке в белоснежном костюме. Рядом с той крутилась чернокожая девочка лет пяти.
– Привет! – жизнерадостно закричала девочка. – Я Брук. А ты не моя мама? – с жадным интересом вглядываясь в её лицо, поинтересовалась девочка.
– Она всех женщин так встречает, – вымученно улыбнулась блондинка, словно бы у неё враз заболели все зубы. – Привет, меня зовут Шер. Мы тут обходимся без фамилий. В некотором роде мы тут все братья и сёстры... по несчастью, – было видно, что блондинка пытается её ободрить, но так как она сама пребывала в не самом хорошем настроении, это ей не удалось. – Итак, вы работали медсестрой. Заразились, как я поняла, во время операции?
Лиза нервно кивнула, сжимая папку с документами одной рукой и длинную ручку чемодана на колёсах второй.
– Медицинские работники нам очень нужны, – более энергично кивнула Шер. – Понимаете, у нас тут небольшой центр по изучению нашей общей проблемы. Разрабатываем вакцину. Из большого мира нам привозят всё необходимое: оборудование, ингредиенты, лекарства. В лекарствах недостатка нет, так что можете не беспокоиться, вы проживёте долгую жизнь. И у нас тут довольно неплохо, – снова нервно улыбнулась блондинка. – По крайней мере, вокруг все свои, никто не будет смотреть, как на врага народа.
– Наверное, мама прилетит следующим вертолётом, – перебила их девочка, мечтательно глядя на улетающий вертолёт. Проговорив это, малышка куда-то убежала, потеряв к ним интерес.
– А тут, что, и дети есть? – искренне удивилась Лиза. – Простите, я просто мало знаю об Убежищах. Только то, что их начали возводить после расправы толпы с Джеральдом О'Харой и его приспешниками, а также начавшейся «охоты на ведьм», то есть на больных СПИДом.
– Да, он хотел, чтобы все люди заразились ВИЧ, – произнесла блондинка. – Ему казалось, что так будет правильно. Он воспринимал наше заболевание как очередной виток эволюции человечества, считал не бедой, не проблемой, а чем-то вроде мутации. Свихнулся, одним словом, – жёстко припечатала Шер. – У нас есть те, кто согласен с его мнением и разделяет его идеалы, считает кем-то вроде Иисуса Христа, только для больных СПИДом. Я не разделяю этих убеждений, но если они тебе близки, так и скажи, я не собираюсь ни с кем ссориться. Непонимание и разборки в нашем небольшом и замкнутом обществе могут плохо сказаться на психологическом здоровье. Поэтому мы стараемся быть терпимыми к разным точкам зрения.
– Я не разделяю его убеждений, – покачала головой Лиза, ощущая безумную усталость.
Да и солнце не просто палило, а, казалось, постепенно и быстро убивало. Пышная растительность немного защищала от солнечных лучей, но не полностью.
– Раньше такие, как мы, могли жить как самые обычные люди. А после яростной войны приспешников секты О'Хары и его противников-фанатиков, нас начали убивать прямо в домах и в общественных местах, – женщина поёжилась. – Правительству всех стран мира пришлось использовать войска, сажать скопом в тюрьму всех, кто устраивал кровавую резню, даже прибегать к смертной казни. Естественно, они это делали не для нашей защиты, а по той причине, что любые беспорядки могли привести к революциям. А люди, ощутившие вкус крови, не захотят остановиться, будут требовать ещё и ещё. Ни одному королю не нравится на эшафоте. Хотя, несмотря на все принятые меры, такое ведь иногда и сейчас случается, не так ли? Так что, Убежище – это не так уж плохо, как я решила для себя. Тоже какой-никакой, но выход из ситуации. Как-то не хочется, чтобы тебя потащили на костёр и живьём сожгли.