тот момент просто взорвались. Они стали свидетелями того, как впервые в бою, один человек использует два двуручных меча. Положив оба лезвия на плечи, Хэл слегка согнул колени. Дождавшись, когда девушка ринется в атаку, парень сделал рывок и вскинув оба меча в воздух, с огромной силой обрушив их вниз по диагоналям, один за другим. Едва успев увернуться от первого удара, Эмилия попалась под второй и этот удар стоил ей клинка. В самый последний момент, девушка немыслимо выгнулась, пропуская мимо себя лезвие Хелла и летящие осколки от её собственного оружия. Разогнувшись, Эмилия замерла. Глаза её расширились от ужаса, когда она увидела, что противник мало того, что все еще держит оба двуручника перед собой в вытянутых руках, так он еще и скрестил их, словно огромные ножницы. Но хуже всего было то, что ее шея была в миллиметрах от пересечения лезвий. Прозвучал второй колокол, который оповестил об окончании боя. Эмилия выронила клинок и упала на колени. Хелл же, отбросив оружие, просто рухнул на землю. Только тогда, девушка увидела, что парень истекал кровью. Пролежав денек в лазарете, Хелл вернулся к тренировкам. На соревнованиях он показал мастер-класс, однако в пылу сражения не услышал первый колокол. Так что победу по очкам засчитали Эмили. Девушка упрямо не признавала такую победу, считая подобное унижением её навыков. И с тех самых пор всячески старалась превзойти Хелла. Возможно она единственный человек, который мог так же как и Хелл, отдавать себя тренировкам. Но сейчас, парень просто отбросил подобные мысли и впервые за долгое время, наслаждался тишиной и покоем в окружении деревьев ночного леса. Два тренировочных двуручника были крест накрест воткнуты в землю прямо перед ним. Звездное небо над головой почти не пробивалось через густые короны деревьев, так что "тренировочную площадку" освещали лишь воткнутые в землю факелы. Достаточно сложно стало выбираться по ночам из стен замка. В виду участившихся налетов наемников, ночные патрули были теперь двойными. Назревало нечто грандиозное, и главнокомандующий что-то об этом знал, но пока ни словом не обмолвился с рядовым составом. Король страны Фенрис — был миролюбивым и уступчивым. Тридцатипятилетний король, всего три года назад ступивший на трон, казался тогда мудрым и величественным. Действительно, войны в Иерихоне прекратились. Фенрис подписал мирные соглашения с соседними странами, но что оказалось совсем неожиданным, так это то, что армию стали готовить ещё яростнее. И вот уже спустя полгода после подписания мира, её численность увеличилась вдвое. Поговаривали, что всему виной была жена Фенриса. Тряхнув своей длинной гривой, Хелл отбросил ненужные мысли и поднялся с земли. Прямо за его спиной было огромное дерево, диаметром около шести метров. Треть ствола уже была вытесана. Внутри были отчетливые следы применения оружия. Подняв мечи с земли, Хелл начал свою обычную тренировку. Первостепенным был навык удерживания. Два десятикилограммовых меча держать в вытянутых руках было не особо легко. Схватив мечи, парень чуть присел выставив левую ногу вперед и вытянул оружие напротив себя. Терпение... Хелл уговаривал себя не сдаваться каждые десять секунд. Ощущая как невыносимо напряглись мышцы рук и спины, еще спустя три минуты он начал чувствовать знакомую боль. Опустив лезвия вниз, он тем самым уменьшил нагрузку, но продолжал держать их на весу. — Ты вообще в курсе, что покидать территорию замка — строго запрещено?! — прозвучал голос у парня за спиной. Сбив дыхание окончательно, Хелл опустил руки и не оборачиваясь произнес: "Будешь упрекать меня в том, чего сама не придерживаешься?" — Значит, вот где ты оттачиваешь навыки с двумя мечами... — проигнорировала Эмилия последнюю фразу. — Не люблю когда пялятся! — Хелл всё ещё не оборачивался. — Я могу попросить тебя уйти? — Надо же.. Ты не такой как там! — девушка наконец вышла из тени деревьев. — Почему ты не дерзишь, как обычно? — Я могу и начать. — улыбнулся Хелл, а девушка подошла ближе. — Поднимай оружие и продолжай тренировку. — Я пока не могу... — парень не оборачиваясь сел на корточки. — Я не могу слишком долго орудовать ими, в под конец тренировок приходится их по лесу искать. — Или они оказываются в том дереве? — Девушка указала на огромный раздолбанный ствол. — Это скорее вместо пугала. — Хелл опустил плечи и подняв с земли камень, отбросил его на несколько десятков метров. — Почему не оттачивать навыки в лагере вместе со всеми? — Эмилия подошла еще ближе. — Не советую подходить ближе. — Хелл резко вскочил на ноги и обернулся, а глаза его по кошачьи загорелись. — Ты не человек? — девушка отпрыгнула к дереву у себя за спиной. — Теперь понятно, почему ты опасаешься находиться ночами вместе со всеми... — Убирайся... — Хелл резко крутанул меч и со все силы метнул его острием вперед, прямо в широкий ствол дерева. Лезвие зашло до половины и намертво застряло в дереве. Эмилия сделала еще один шаг назад, как только заметила что глаза Хелла зажглись ярче. — Пожалуйста, уходи! — Не задерживайся... — тихо произнесла девушка и скрылась в тени деревьев. На протяжении всей дороги в замок, Эмилия буквально кипела от гнева. — И какого дьявола я вообще за ним пошла?! — даже оказавшись возле казарм, с другой стороны стены и удачно разминувшись со стражей, она никак не могла выкинуть Хелла Маерса из своей головы. Пробравшись к себе в комнату на первом уровне замка, она быстро переоделась. Сняв кожаные доспехи Эмилия рухнула на кровать. Сон как на зло не шел. Раз за разом она вспоминала, как усердно и крепко Хелл держал мечи, как старался выровнять дыхание... Осознав собственные мысли, девушка тут же покраснела. Отбросив мысли, она закрыла глаза и повернулась на другой бок. Как раз в этот момент, далеко в лесу, послышался треск и волна дрожи прошлась по земле. Сонная Эмилия улыбнулась и выглянула в окно, сквозь стекло видя рухнувший ствол, который своим весом снес некоторые соседние деревья. Улыбка однако сменилась грустной гримасой, когда она представила как вдалеке, Хелл падает на колени от усталости и упирается на меч. * * * Утро застало всех врасплох. Главнокомандующий собрал всех воинов и достав из-за пазухи свиток принялся читать. — Я, король Иерихона Фенрис, повелеваю отобрать тридцать лучших воинов и в качестве задания отправить их на зачистку крепости Айонрад. Отбор будет проходить в присутствии Генерала-губернатора Сеймура. По возвращению с крепости, всех выживших воинов ждет повышение и награда, которую они сами себе выберут. Закончив читать, мужчина убрал свиток и пристально взглянул на выстроившихся перед ним воинов. — Эта крепость-гиблое место! — главнокомандующий вытер рукавом проступивший на лбу пот. — Она находится на пересечении трех государств и земель пустых. Местные поговаривают, что она проклята. — Нет ничего такого, с чем наша армия бы не справилась! — крикнул один из толпы, а остальные воины тут же поддержали его. — Смелые слова для мальца! — довольно кивнул мужчина. — Только вот столкнувшись с ужасами этой крепости, смотри не заплачь и не убеги к мамочке под юбку. — Воины тут же засмеялись над уязвленным собратом. — Вы сказали, она проклята? — Хелл поднял руку и все тут же уставились на него. — Да, я так сказал! — Кивнул главнокомандующий. — Она проклята из-за передающихся в народе суеверий или там действительно есть что-то такое, с чем смертный может не справиться? Повисло недолгое молчание.. — Не стану лгать... — мужчина задумался, но потом все же продолжил. — По всем уровням крепости бродят проклятые не упокоенные души, демоны и еще бог знает что... Королевство слишком долго закрывало на это глаза. — А вы сами верите в эти сказки? — крикнул кто-то из толпы. — Я не считаю это сказками... — командующий осмотрел собравшихся людей. — Между королевствами мир, но вас по-прежнему готовят, да ещё и суровее чем в былые годы. Вы не задумывались, с чем это может быть связано? — Безопасность столицы — превыше всего! — крикнул еще кто-то. — Это правда, но охранять замок в мирное время оставляют несколько сотен солдат, в то время как сейчас, это число превышает норму в несколько десятков. Тридцать семь сотен, если быть точным. — Есть вероятность, что мы зачистим крепость? — на этот раз спросила Эмилия. — Поговаривают, что зачистив первый уровень и пробравшись через двери на второй, вернуться назад уже не получится! — командующий почесал бороду. — Дезертировать также невозможно. Бросившиеся назад воины, перед тем как закрылись двери, были тут же растерзаны появившимися из ниоткуда проклятыми. — Откуда вам все это известно? — Хелл нахмурился, а Эмилия закатила глаза. — Потому что я руководил тем отрядом... — ответ заставил всех воинов захлопать глазами от удивления. — Когда мы лишились всех воинов и я остался со своим заместителем, он выпрыгнул в окно, увлекая меня за собой. Падение было недолгим, да и приземлился я на что-то мягкое. Открыв глаза, я увидел что у меня сломана нога, но хуже всего то, что приземлились мы прямо на чей то дом, проломив крышу телом заместителя. К сожалению, он не выжил... — В таком случае, зачем королю отправлять нас на верную смерть? — Хелл выказывал свою дерзость, но на этот раз многие поддержали его негромкими возгласами. — Я уже