И как раз в этот момент слышу крик. Я медленно киваю. Ладно. Возможно, он был прав.
— Ч-что это было? — нервно спрашивает Кордел.
— Ну, мне показалось, это был очень похожий на крик звук.
Он сморщит нос.
— Я знаю. Я имел в виду...
— Берегись! — кто-то кричит.
Мимо на полной скорости несётся дикий кабан, а за ним по пятам гонится девушка с копьём. Она останавливается, чуть не врезавшись в нас с Корделом, и кабан скрывается в кустах.
Она тяжело дышит, уперев руки в колени, затем поднимает голову и сердито смотрит.
— Я сказала беречься. Это был мой ужин.
— Простите? Это ты ворвалась сюда, как... как какой-то зверь...
Я прикрываю Корделу рот ладонью, хмурясь.
— Он хотел сказать, что мы извиняемся. Мы как раз собирались остановиться на трапезу.
Мы не собирались, но, как я сказала, меня воспитали быть вежливой.
— Не хочешь присоединиться?
Она настороженно оглядывает меня с ног до головы. Я спокойно смотрю в ответ. Она покрыта грязью и брызгами крови, её волосы растрёпаны и убраны от лица. Но она прелестна, странной такой прелестью.
— Ну... если это не будет обузой...
Я качаю головой, бросив строгий взгляд Корделу, который начинает что-то говорить под моей ладонью.
— Нисколько. Пожалуйста.
Мы разбиваем ужин неподалёку от главной тропы. Кордел молчит, но хмурится, как обычно. А он ещё называет меня плохой собеседницей.
— Так, как тебя зовут, если не возражаешь?
— Я принцесса Вероника. Живу недалеко. А вы?
— Принцесса Ариэль. А этот лучик солнца принц Кордел.
— О, а куда путь держите?
— Я пытаюсь найти фею по имени Линн.
Вероника резко вдохнет.
— Линн?
— Да. Ты о ней слышала?
— Слышала. Я ее ненавижу.
Её лицо темнеет.
— Она прокляла меня, когда я была младенцем.
Хотя ситуация не совсем подходящая, я начинаю улыбаться.
— Серьёзно? Меня тоже!
— Что? Правда?
— Да!
Я с энтузиазмом беру её за руки.
— Какое у тебя было?
— Она сказала, что меня никогда не полюбят, — грустно говорит Вероника. — А у тебя?
— У меня — что я никогда не выйду замуж. Так что я иду найти её, чтобы она сняла проклятие.
— Чтобы она вышла за меня, — довольно брюзгливо произн Кордел.
Я скрываю улыбку. Совершенно очевидно, что он чувствует себя лишним.
— Не забегай вперёд, — весело говорю я.
Приблизившись к Веронике, я доверительно шепчу:
— В основном, я просто хочу быть нормальной.
— Вот именно! — она с пониманием кивнёт.
Она становится серьёзной.
— Думаешь, она правда это сделает? Снимет проклятие, я имею в виду?
Я пожму плечами.
— Не вижу причин, почему нет. Уверена, даже феи иногда бывают разумны.
— Могу я... — она прочистит горло. — Могу я пойти с вами? Я даже не смела думать... но если мы все вместе, может, мы сможем её убедить.
— Конечно!
Кордел отводит меня в сторону и прошипит:
— Ты серьёзно? У нас нет припасов, чтобы содержать ещё одного человека.
— Кордел, мы не можем просто оставить её. Ей нужна наша помощь. Она такая же, как я. Пожалуйста?
— Но она такая... — Он подбирает слово. — Грязная.
— Ничего, что не исправит хорошая ванная.
Чтобы доказать свою правоту, я кричу:
— Эй, Вероника. Здесь есть река, где можно помыться?
— Да! Дайте мне только закончить ужин.
Она с шумом доедает суп.
Кордел поворачивается ко мне с отвращением.
— Видишь? Какая принцесса ест суп с таким звуком?
— Похоже, вот такая, — строго скажу я. — Давай, не будь грубым.
— Уф. Ладно! Веселитесь со своим купанием.
Он шлёпает прочь, но эффект значительно снижен тем, что он не хочет уходить далеко от лагеря. Он останавливается всего в нескольких шагах, прячась за деревом. Мы с Вероникой переглядываемся.