— Да ладно. Ты же моя будущая невеста, — самонадеянно заявляет он. — Ты должна мне всё рассказывать.
— Всё — это так скучно. Эй, почему бы тебе не пойти поговорить с Вероникой о чём-нибудь? Уверена, тебе было бы гораздо интереснее.
Я пытаюсь сменить тему, но его глаза сужаются с подозрением.
— Вероника? Погоди.
Его глаза расширяются.
— Ты что... ревнуешь?
Я хлопаю себя ладонью по лбу.
— Нет, Кордел.
— Нет, определённо ревнуешь! Теперь всё встаёт на свои места, — говорит он, кивая, будто раскрыл причину мироздания. — Не волнуйся. У меня нет никаких романтических намерений к Веронике. Не то чтобы она не была очень привлекательной.
Я сухо смотрю на него.
— Но не настолько привлекательной, как ты! — поспешно поправляется он, затем торопливо добавляет: — Не то чтобы я считал тебя привлекательной, потому что ты определённо не такая.
— Кордел.
— В смысле, наверное, некоторые люди могут находить тебя симпатичной. Люди, которые не я.
Он хмурится.
— Но тебе нельзя за них выходить, потому что ты выходишь за меня.
— Кордел.
— А я женюсь на тебе, поэтому тебе не следует ревновать, даже если я считаю Веронику красивой. И я не буду заводить наложниц или что-то в этом роде, на случай, если ты переживаешь о такой возможности. Я полагаю, тебя это может беспокоить, делиться мной, ведь я сам по себе чрезвычайно привлекателен во всех возможных отношениях...
— КОРДЕЛ! — вскрикиваю я с досадой. — Я не ревную.
— Не ревнуешь? — Он удивлённо моргает. — Почему?
— Просто нет. Вероника и вправду очень хороша собой, так что было бы глупо, если бы я запрещала тебе так думать.
— Тогда... — Он скрещивает руки. — В чём проблема?
— Я просто чувствую себя немного меланхоличной, вот и всё. Вы с ней тут ни при чём.
Это отчасти ложь, но я не собираюсь заставлять их чувствовать себя виноватыми из-за общих негативных переживаний.
— Я справлюсь.
Надеюсь, это не ложь.
— Ну... ладно. Хочешь поговорить об этом или что-то в этом роде?
— Не особо.
Это правда.
— Как скажешь.
Он встаёт.
— Эй, что на ужин?
— Солёная рыба и много ягод.
Он кривится.
— Ненавижу солёную рыбу.
— Жаль, — сладко говорю я. — Если бы ты не был таким ужасным фехтовальщиком, может, у нас было бы что-то другое.
— Грубость. Я признаюсь тебе в этом по секрету, пока нас преследует огромный дикий кабан, а теперь ты используешь это против меня?
— Именно так я и делаю.
Я блесну ему улыбкой.
— Иди помоги Веронике с палатками, пока я всё приготовлю.
— Ты мне не указ! — кричит он через плечо, но всё равно делает, что я сказала.
Я беру паузу, чтобы обуздать бурлящие мысли, затем твёрдо киваю и начинаю доставать припасы из рюкзака. Мне не больно, и со мной всё в порядке.
(А вот это определённо ложь.)
Через несколько дней, как и обещали, мы выбираемся из леса и выходим на холмистые равнины королевства Вероники. Оно в основном живёт за счёт сельского хозяйства, шёлка и торговли. На самом деле это котловина, окружённая горами, но Вероника уверяет нас, что нам не придётся карабкаться в горы. Путь к дому Линн — прямой и ровный.
К несчастью, прямой и ровный путь, похоже, не написан на моих картах, потому что однажды меня похищает дракон.
Это очень милый дракон, к вашему сведению. Его зовут Астар, он живёт в пещере в горном перевале и вегетарианец.
— Пожалуйста, дорогая, поедание людей вышло из моды, — пренебрежительно говорит он в первый день моего пребывания с ним. — Но иметь человека в качестве слуги сейчас как раз в тренде.
— А насколько модно отпускать этих людей?
Он смеётся, оскалив зубы.
— Не очень. Но ты забавная.