Во-вторых, принцип неделимости Роя свято соблюдался тысячами лет, на протяжении всего Пути, и ревностно оберегался церковью. Летописи хранят жуткое предание о матке Сефира, уничтоженной вместе со всем ее населением. Тогда Рой прибыл к планете, изначально не годной для жизни. Но среди роян возникла большая группа тех, кто устал от Пути в космосе и пожелал остаться на планете, терраформировать ее и приспособить к жизни. Великий Мистик Эллио нарек этих роян еретиками и отступниками, тем не менее тогдашний Совет отдал им матку Сефира и позволил колонизировать планету. Неизвестно, о чем говорил на протяжении двух часов Великий Мистик с Лидером Флота, однако когда Сефира отошла от Роя на сто тысяч километров, ей вслед дали торпедный залп. Эллио сказал об этом только одну фразу, которая вошла в религию Роя как догма:
— Единство — наше самое ценное богатство.
Сейчас, впервые от гибели Сефиры, Лидер Стратегии предложил разделить Рой.
Первым решился высказаться Лидер Флота.
— Этот план кажется мне приемлемым. Нужно будет провести точные расчеты времени и запасов топлива, но на первый взгляд ошибки я не вижу. Флора может спасти нас.
Послышались смущенные голоса:
— Но нам придется разделить Рой для этого!..
— Разве это допустимо? Разве нет иного пути?..
— Как воспримут это рояне? Ведь никогда еще между матками не стояли парсеки пространства!
Однако Хранитель Святыни, от которого в первую очередь ждал возражений Лидер Стратегии, молчал. Он стоял, обернувшись в свой плащ из черной фольги, словно живое олицетворение космической тьмы. И наконец произнес:
— Каких именно звездных систем может достичь Флора?
Лидер Стратегии с готовностью вызвал на проектор карту.
— В восьми световых годах от нас находится голубая звезда Эвтерпа. Возраст этой звезды меньше миллиарда лет, в спектре превалируют водородные и гелиевые линии. Это дает нам небольшую надежду, что у Эвтерпы есть планета. Однако всего на два года дальше расположена звездная система Раллия, которая была посещена Роем 2700 лет назад! Доподлинно известно, что Раллия имеет две планеты, и на них можно пополнить запасы водорода.
По залу прошелся вздох облегчения. Верное спасение было всего в трех годах полета! Все сомнения о расколе Роя мгновенно растаяли, как снег под ярким солнцем. С крепнущей уверенностью в голосе Лидер Стратегии обратился к Хранителю Святыни:
— Ваша Светлость, церковь благословит отделение Флоры ради спасения всего Роя?
— Ваша Дальновидность, есть ли иные звездные системы в радиусе досягаемости, кроме Раллии и Эвтерпы?
Вопрос казался абсурдным, однако не ответить Первому Мистику не смел ни один из роян.
— В восемнадцати световых годах от нас находится система желтой звезды Альциона. С вероятностью примерно 70 % эта звезда имеет планеты.
Ответ последовал незамедлительно:
— Церковь благословит разделение Роя, если Флора направится в систему Альционы. Благословенен Путь.
— Свята его цель… — оторопело выдавил Лидер Стратегии уже вслед выходящему Мистику.
— Ваша Светлость, я уполномочен на разговор с вами.
Такая форма обращения означала самое худшее. Последние 96 часов Первый Мистик провел в полном уединении. Пять раз он общался с Советом Лидеров и с Прелатами через видеоком, и каждый раз речь шла об одном и том же — о Раллии. Мистик знал, что его решение не понял и не одобрил ни один из Лидеров Роя, и более того, даже ни один из Прелатов — верных ему служителей церкви. Если бы Хранитель Святыни противился самому разделению Роя, его бы поняли и поддержали, но он уступил в главном и проиграл все. Он знал, что Лидер Стратегии пришел оповестить его об отставке.
— Я слушаю, Ваша Дальновидность.
— Прежде всего, Ваша Светлость, я хочу засвидетельствовать вам свое почтение и уважение. Вы озаряли наш Путь последние полвека, и всегда глубокая мудрость и верность Цели были вашими неразлучными спутниками. Тем сложнее для меня говорить вам то, что я обязан сказать.
— Я облегчу вам задачу, Ваша Дальновидность. — В голосе Мистика не было злобы, одна лишь усталость и снисхождение. — Я буду говорить за вас ваши слова, а вы будете кивать, если я говорю верно.
Лидер кивнул.
— Вы пришли предупредить меня об отставке.
Кивок.
— Совет Лидеров и Капитул Прелатов хоть и с болью в душе, но все же единогласно подписали хартию о моем отстранении.