Хранитель Святыни стоял у прозрачной капсулы в середине зала, боком к ней (но ни в коем случае не спиной!) Он был окутан до пят в плащ из матовой черной фольги, голову венчала черная диадема. На фоне черноты одежды и сумрака Святилища бледное лицо Мистика казалось лицом призрака.
Лидер Науки опустился на колено перед Святыней и произнес:
— Благословенен Путь!
Хранитель Святыни поклонился и эхом ответил:
— Свята его цель!
Лидер Науки встал перед Хранителем, низко склонив голову.
— Ваша Светлость, я принял наказание уединением и осознал свою ошибку. Я был непочтительно невежлив с вами, и смиренно прошу даровать мне прощение.
— Невежливость — только одно из человеческих качеств, и не в нем состоит ваша ошибка. Что еще открылось вам в уединении?
— Я понял природу кварковых демонов. Я был неправ, отрицая возможность их существования. В случае, если начальными условиями создан крупный сгусток кварков одинакового заряда с достаточно большими расстояниями между ними, то число кварков в сгустке значительно превысит валентность сил кваркового взаимодействия. Поэтому суммарная сила сжатия сгустка будет незначительна и скомпенсирована силами электростатического отталкивания. Такой сгусток будет невосприимчив и к электромагнитному излучению — поскольку отдельный кварк не поглощает фотоны, и к внешнему гравитационному воздействию — поскольку сгусток имеет равномерную плотность и малую массу. В то же время, проходя сквозь атомарное вещество, такой сгусток будет нарушать мезонные взаимодействия и распылять вещество на элементарные частицы. Вы были правы, Ваша Светлость.
Хранитель Святыни наклонил голову в знак одобрения.
— Я рад, что вам открылась истина. Однако вы вняли ей слишком поздно, из-за вашего промедления Рой потерял две сотни Шершней.
— Я осознаю свою вину, Ваша Светлость. Если Совет Лидеров сочтет нужным заменить меня, я немедля приму отставку.
— Не думаю, что это будет мудрым решением Совета. Ведь вы уже получили урок, а тот, кем Совет может заменить вас, еще должен будет получить его в будущем.
Лидер Науки несколько озадаченно взглянул в глаза Мистика:
— Вы полагаете, Ваша Светлость, что нам еще предстоит столкнуться с кварковыми демонами?
Хранитель чуть заметно улыбнулся.
— Я имел в виду другой урок. Больше верьте тому, что вы видите, и меньше — тому, что вы знаете. Наши знания слишком малы, чтобы слепо опираться на них… Ваша Мудрость.
Мистик добавил титул после короткой паузы, словно взвесив его.
Спустя полчаса после Лидера Науки аудиенции Хранителя попросил еще один роянин. Лидер Флота терпеть не мог стоять на месте, он предпочитал двигаться почти всегда, кроме времени сна и космических боев, когда положение обязывало его находиться в электростатическом коконе командующего. Создавалось впечатление, что Его Храбрость вел непрерывное сражение с главной напастью роян — атрофированными мышцами. Отнесясь с уважением к этой привычке Лидера Флота, Мистик встретил его на одной из площадей, и они вместе направились вдоль меридиана Матки-1 по одной из тихих улиц. Под ногами декоративная травка пробивалась сквозь декоративный гравий, по левую руку журчащий ручеек пробирался среди декоративных валунов, по правую — декоративные экраны во всю стену открывали вид на диск Даяны.
— Ваша Светлость, — начал Лидер Флота, указывая рукой в правый экран, — я пришел поговорить о судьбе этой планеты.
— Судьба ее ясна. Разве нет, Ваша Храбрость?
— Совет Лидеров обсуждает принятие дополнительных мер в случае Даяны. Ход космического сражения с даянским флотом взволновал многих: противник противопоставил нам грозное оружие и нанес значительные потери. Мы выиграли сражение только благодаря численному превосходству и вашей прозорливости, Ваша Светлость.
— Противник был готов встретить нас, Ваша Храбрость. И тем не менее мы победили. Посещение идет согласно плану. Двенадцать из пятнадцати Маток уже снаряжены водой и минералами. Какие же еще меры хочет принять Совет?
— Совет обсуждает предложение уничтожить население Даяны. Я лично, а также Лидер Стратегии, Лидер Строительства, и даже Лидер Правосудия — мы ратуем за стерилизацию планеты. Однако остальные Лидеры хотят знать мнение церкви об этом, и не поддержат нас, пока не получат вашего одобрения.