— Хорошо, Ваша Храбрость. Но какой мистический смысл вкладывает религия в гибель нашей родной планеты, и весь последующий Путь Роя?
— Древние мистики пришли к выводу, что расе вегиан предначертано проделать длинный и долгий Путь сквозь Галактику, в конце которого вегиане обретут новую родину — планету, полностью подходящую их физиологии. Но обретем мы ее только тогда, когда добро, творимое нами на протяжении Пути, уравновесит зло, содеянное до гибели Веги-12.
— И в чем же, по вашему мнению, состоит так называемое «добро», которое мы творим на протяжении Пути?
— В познании, Ваша Светлость. Посещая другие миры, сталкиваясь с чужими расами мы познаем истины. Когда мы познаем их достаточно, чтобы начать наше развитие заново, с позиций гуманизма и гармонии с Галактикой — только тогда мы достигнем Цели, новой родины!
Лидер Флота с благоговейным вдохновением выпалил эти строки, заученные на уроках мистики еще в раннем детстве, и только потом, заметив улыбку на лице Хранителя, сам осознал всю абсурдность сказанного.
— То есть по-вашему получается, что Указующий направил нас на новый Путь потому, что мы были слишком злобны и агрессивны. Он хотел научить нас, по вашим словам, гуманизму и гармонии. Но в то же время, проделывая Путь, мы вот уже четыре тысячелетия летаем от системы к системе, опустошаем богатые планеты, крадем чужие ресурсы, уничтожаем встречающие нас инопланетные войска. Вы считаете это логичным, Ваша Храбрость?
Лидер Флота стушевался и потупил взгляд.
— В этом состоит загадка деяний Указующего… парадокс…
Хранитель Святыни с досадой покачал головой.
— К сожалению, в наших школах детей заставляют зубрить постулаты религии, но никто не заботится, чтобы дети понимали хоть что-то… Только избранным, профессиональным мистикам доступна мудрость религии Пути, а ведь она могла бы быть доступна всем…
Он задумался на время, глядя сквозь пластик экрана на величественное спокойствие звездной системы.
— Вы знаете, что такое естественный отбор? Основной механизм эволюции неразумной жизни на большинстве планет. Виды, неприспособленные к окружающей среде, вымирают, а их ареалы занимают виды, приспособленные лучше. Больные и слабые особи погибают, уничтожаются особями-хищниками, зато сильные особи выживают и дают потомство. Можно ли оценить, какой вид живых существ лучше, а какой — хуже? Да. Критерий только один: лучший вид тот, который способен выжить. Так развивается неразумная жизнь. Но рано или поздно на большинстве биологически живых планет возникает вид разумных существ, способных к сознательной деятельности. Разум дает таким существам неоспоримое преимущество над другими видами, и рано или поздно разумный вид становится неуязвимым для природного отбора. Он изобретает оружие — чтобы бороться с другими животными, вакцины — чтобы противостоять болезням, убежища — чтобы спасаться от плохих погодных условий. Эволюция останавливается: ведь теперь разумному виду ничего не угрожает, благодаря медицине и гуманизму выживают и больные особи, и слабые, и уродливые… Хорошо ли это?
— Вероятно, плохо, Ваша Светлость. Это ведет к ослабеванию вида в целом.
— Вот именно. Как ни парадоксально это звучит, но в самом развитии есть причина слабости. На протяжении Пути мы изучили 23 разумных расы, и всем им присуща одна и та же тенденция: их разум позволяет им побеждать окружающую среду и избегать опасностей, но в то же время они отвыкают бороться за жизнь. Если происходит нечто, не предвиденное разумом — это нечто почти неминуемо несет гибель!
— Но позвольте, Ваша Светлость! Ведь с нашим видом, с вегианами, тоже произошло нечто непредвиденное — наша звезда взорвалась. И тем не менее, мы выжили!
— В том-то и дело! Мы были агрессивным видом, мы привыкли драться со всеми, и даже с себе подобными, и это подстегивало развитие нашей техники и нашей смекалки. Когда пришло время катастрофы — мы сумели быстро найти путь к спасению, потому что мы привыкли постоянно искать пути к спасению. Войны сделали нас сильными.
Только теперь Лидер Флота начал понимать, куда клонит Хранитель. Он бросил взгляд на дымчатую Даяну, а затем удивленно воззрился на Мистика:
— Вы хотите сказать, что даяниты развиваются так быстро потому, что мы нападаем на них?
— Разве это так удивительно? Вы же сами сказали, Ваша Храбрость: из 23-х рас, знакомых нам, ни одна не развивается так быстро. Так вот, ни на одну другую расу мы и не нападали целых 3 раза! Посудите сами: в первое Посещение мы опустошили Даяну и наполовину разрушили ее биосферу. Наверняка немногие из первобытных даянитов пережили это, но те, кто пережил, были сильнейшими и умнейшими из их вида. Чтобы перебороть все трудности, им пришлось быстро учиться и использовать все возможные средства. Их развитие получило мощный толчок. Спустя 1800 лет мы снова напали на Даяну и уже встретили отпор. Но мы сломили его и снова опустошили планету. Даянитам снова пришлось бороться за жизнь, но теперь им на помощь пришла их наука и техника, и они справились с кризисом гораздо быстрее, а попутно научились менять состав атмосферы и управлять погодными явлениями. Но что самое главное — они видели наши войска и наши суда. У нас даяниты позаимствовали идею космических полетов и стали развивать ее. Они поняли и то, что раз мы дважды посещали Даяну, то это может случиться и в третий раз — и они стали готовиться. Они разработали свои боевые корабли, свое грозное оружие, и даже систему убежищ на случай поражения! С каждым нашим прилетом они становятся сильнее и умнее. Благодаря нам за 3 тысячелетия они прошли такой путь, какой многие расы не проходят и за десять тысяч лет.