— Я в курсе, Лайон.
— Выходит, он просто возник в лаборатории. Из ничего. Это вас тоже не удивляет?
— Удивляет немного… Но ваши рассуждения не вполне непогрешимы. Лаборатория не была пуста. Кроме морфита, там была Реликвия.
— И?.. Она только излучает нейтрино. Нейтрино не могут превратиться в атомы стали!
Первый Мистик пожал плечами.
— Я бы не отказался поесть. Умственная деятельность вызывает голод. — Увидев ошарашенную гримасу Лидера Науки, он добавил: — Я не знаю, как нейтрино превратились в атомы, и не моя забота думать об этом. Я пользуюсь только логикой. Была Реликвия, рядом с Реликвией возник Страж. Так случалось уже дважды. На мой взгляд, интересный факт.
После паузы Лидер Науки пробормотал себе под нос:
— Если бы Страж мог пролезть сквозь Реликвию, я сказал бы, что он пришел из другого мира.
В плотном, богатом жизнью и материей скоплении Единорога расстояния меж соседними звездами очень малы. Два световых месяца, отделяющих Морфию от Хаар-Лисы, звездолеты Роя могли преодолеть за 9 дней. Через 7 дней полета в прыжке Матки выпали в ординарное пространство, чтобы произвести коррекцию курса и точно нацелиться на звездную систему.
Хаар-Лиса была теперь так близко, что невооруженному глаза звезда казалась крупной белой горошиной, а в селективный телескоп можно было рассмотреть самые крупные из ее планет. Система, где Рой ожидала может быть засада, а может быть невиданное изобилие ресурсов, лежала перед как на ладони.
Со стороны Хаар-Лисы приближался корабль.
Направленные гравиметры легко уловили возмущение пространства, которое создавал его гипердвигатель. Телепатическая сеть Ампалы мгновенно донесла информацию по назначению, и Лидер Флота, находившийся на мостике в момент выхода из прыжка, спустя две секунды уже выдал в сеть приказ:
— Перехватить корабль чужаков. Не уничтожать.
Пилоты Шершней, некоторые из Лидеров и ветераны флота — все, у кого профессия выработала высокую чувствительность к гравитации — ощутили, как заработала ловушка. Короткие всплески гравитации, единственное оружие, способное достать корабль в гиперпространстве, покрыли пространство невидимой рябью.
Через несколько минут чужак влетел в зону поражения — и его сжиматель, дестабилизированный импульсами ловушки, взорвался изнутри. Выпавший из прыжка корабль на миг представился роянам размазанной на тысячи километров чертой. Затем он сжался до нормальных размеров и понесся в ординарном пространстве, постепенно гася остаточную скорость. Это был курьерский катер, ординарной массой тонн в 350, изящным обтекаемым силуэтом напоминающий птицу. Пять Шершней с магнитными ловушками рванулись навстречу ему.
— Ваша Светлость, любопытные новости! — Произнесла фигурка Лидера Науки, возникшая над проектором. — Захвачен корабль Синтра, шедший нам навстречу. Есть возможность познакомиться с третьим соперником.
— Как удачно, правда?.. — Несколько невразумительно ответил Первый Мистик. — Хорошо, я иду. Куда доставили пленника?
— Ксенологическая лаборатория В2, почти соседи с морфитом!
В отличии от полупустого изолятора, в котором содержались Реликвия и ее Страж, лаборатория В2 была переполнена оборудованием.
В центре, на индукционном диске, помещался виновник событий — двуногое существо с изящным худым туловищем и большими темными крыльями, сложенными за спиной. Над ним и вокруг него в воздухе парили четыре биосканера и три лазерных платформы, непосредственно возле головы завис нейрограф, нацелив рецептор в висок чужака. Когда чужак двигался — а двигался он часто, постоянно меняя позу — вся стая летучих роботов колыхалась и перемещалась вокруг него. Меры безопасности были более чем серьезны: кроме трех летучих лазерников, под потолок лаборатории были подвешены две плазменные турели, десантники в скафандрах стояли по углам, ощетинившись ручным вооружением, а индукционный диск лишал чужака возможности двигаться быстро — при резком движении его тело вспыхнуло бы от индукционных токов. Никто не хотел повторения истории с морфитом… хотя с первого же взгляда синтрианин производил впечатление совершенно безопасного создания.
Лидер Науки и Первый Мистик наблюдали за событиями из контрольной комнаты. Допрос вели Лидер Флота и ксенолог Альма эм Юния, восседавшие внутри лаборатории за приборной панелью, огражденные мультизащитным стеклом.