- Заткнись! – оборвал его стражник с факелом, видимо старший в группе, и, поднеся факел поближе к Духовладу, отдал распоряжение второму стражнику – Посмотри-ка, что есть у этого оборванца.
Тот с готовностью кинулся выполнять поручение. Похлопав Духовлада ладошками по рёбрам и по ногам, отчаявшись уже обнаружить что-нибудь интересное, стражник, уже для очистки совести, шлёпнул разок по поясу. Уловив под ним что-то твёрдое, пальцы стражника ловко скользнули под туго намотанную ткань, и извлекли оттуда пять золотых монет. Глаза стражников радостно округлились, и старший, сразу же выхватив добычу из рук подчиненного, стал пристально разглядывать монеты под светом факела, рассуждая вслух:
- Надо же, золото! Похоже настоящее! Видать, сучёныш кого-то удачно ограбил! Ладно, повезло тебе, убогий… Неохота с тобой маяться, ступай себе…
- Это честные деньги, задаток за бой! Я не вор!.. – начал было протестовать Духовлад, сделав пару шагов в сторону старшего стражника.
Младший стражник тут же схватил парня левой рукой за шею, а правой выхватил меч. «Слуга закона» был выше Духовлада на полголовы и тяжелее раза в полтора, так что без труда оттолкал того к ближайшей стенке, и прижал к ней затылком.
- Смотри-ка! Не понимает! – сквозь недобрую усмешку процедил стражник, схвативший Духовлада. Он неуклюже поигрывал мечом, в расслабленной правой ладони, а левой потихоньку сдавливал горло – Ему дали возможность свалить по добру, а он всё с краденым добром расставаться не хочет! Придётся вспороть ему брюхо, раз он такой дурак… Всё равно, только зря воздух переводит…
Старший продолжал молча изучать монеты в свете своего факела, как будто происходящее его не касалось. Духовлад смотрел в лицо державшего его стражника: узкий лоб недалёкого человека и маленькие злые глазки, излучающие уверенность в собственной безнаказанности. Ещё Духовлад чувствовал руку, сжимавшую его горло. Нежная кожа на мягких, пухлых пальчиках: эти руки явно никогда не видали ни тяжёлой работы, ни упорной тренировки. Сознание молодого бойца вскипело негодованием и яростью. Стражник как раз немного повернул голову в сторону старшего, намереваясь что-то уточнить с глумливой ухмылкой, и Духовлад немедля надавил двумя руками на гарду меча таким образом, что оружие в мгновение ока легло рукоятью в его правую ладонь. Не давая стражнику опомниться, он резко и мощно раскрутился всем туловищем, правым локтем сбивая со своей шеи руку противника, одновременно полоснув его по горлу мечом. Следующий рубящий удар, Духовлад без промедления направил ему прямо в лицо. Стражник, ни звука, рухнул на землю с разрубленным лицом и вспоротым горлом. Услышав свист меча, разрывающего воздух и плоть, старший расслаблено оглянулся, беспечно полагая, что удары наносит его напарник… Но вместо этого, увидел несущегося к нему «оборванца», забрызганного кровью и сжимающего в руке меч. Он не стал пытаться выхватить оружие и защитить себя, но, крепко зажав в кулак монеты, со всех ног кинулся бежать, крича во всё горло:
- Нападение на городскую стражу! На пом…
Духовлад настиг его в два счёта, нанёся рубящий удар по затылку. Осёкшийся на полуслове стражник, уже успевший набрать некоторую скорость, замертво грохнулся на пыльную дорогу, проехав по ней на пузе около метра. При падении, рука его разжалась, и монеты разлетелись в разные стороны. Разрываемый яростью, Духовлад воткнул меч в его спину с такой силой, что клинок, пробив тело, вошёл в землю и остановился, лишь когда гарда меча упёрлась в спину стражника. Почти во всех ближайших дворах собаки, встревоженные криком, подняли истошный лай. Духовлад бросился искать свои деньги. Он сумел найти только два золотых, сравнительно недалеко откатившихся от упавшего факела, как из-за угла послышался топот приближающихся людей. Разделяясь между желанием продолжить поиск своего золота и пониманием необходимости убираться отсюда как можно скорее, Духовлад непозволительно замешкался, и из-за поворота выбежали ещё шесть или семь стражников. Несколько из них, держали в руках зажжённые факела. Увидев в темноте силуэт человека, сидящего рядом с двумя обездвиженными телами, они бросились к нему. Духовлад с максимальной скоростью рванул от стражников по тёмным переулкам торгового района. Он был быстрее, но разрыв увеличивался недостаточными темпами. Вдобавок, стражники всё время выкрикивали угрозы и приказы остановиться, из-за чего во многих дворах по ходу движения, появлялись люди с факелами, и либо оружием, либо тяжёлыми орудиями труда. Духовлад понимал, что с дороги нужно уходить, пока он не наткнулся на встречный отряд стражников, но все минуемые участки были обнесены высокими заборами, и почти из-за каждого забора громко лаяла собака. Повернув на очередную улочку, беглец увидел просторный постоялый двор, не обнесённый стеной. На его территории стояло множество повозок, и не было слышно собак. Во дворе уже мельтешили несколько факелов, но далеко в глубине. Пригнувшись, Духовлад нырнул в самую гущу повозок и стал тихо, аккуратно пробираться между ними. Наконец, он заполз под одну из них, затаившись под передней осью. Отсюда нельзя было разглядеть происходящего во дворе, а значит, это место было относительно надёжным укрытием. Стараясь сдерживать и приглушать дыхание, участившееся после интенсивного бега, Духовлад вслушивался в происходящее вокруг. Судя по топоту ног и общей освещённости двора огнями факелов, он понимал, что народу вокруг прибывает.