- Кто здесь главный? – голос принадлежал одному из стражников, преследовавших Духовлада.
- Я – послышался в ответ уверенный голос – Кого вы преследуете?
- Мы преследуем убийцу двух городских стражников. Он забежал на этот двор…
- Да, да, я видел кого-то, – мягко перебил человек, назвавшийся главным, взволновано-дружелюбным тоном проявляя желание помочь страже – Он перелез через забор на соседнюю территорию. Продолжайте бежать по этой улице, тогда сможете перехватить его. Одна сторона улицы, на которой он окажется, заканчивается тупиком, поэтому двигаться он сможет только к пересечению с улицей, по которой будете двигаться вы. У меня здесь сотня наёмников. Если убийца вернётся, мы его схватим и передадим вам.
- Чего встали?! Бегом к пересечению улиц! – заорал стражник на своих подчинённых.
Послышался удаляющийся топот небольшого отряда. Топот затих, и Духовлад почувствовал серьёзное облегчение. Но огоньки факелов, неспешно передвигающиеся по двору, говорили о том, что вокруг полно наёмников. Вдруг Духовлад задался вопросом: кого же тогда видели перелезающим через забор?! Как будто в ответ на это, громко прозвучал уверенный голос человека, пустившего стражу по ложному следу:
- Я знаю, что ты всё ещё тут. Выходи. Не бойся, я не собираюсь сдавать тебя стражникам.
Глава 2
Духовлад покрылся холодным потом. Он растерялся, не мог решить, что делать. Немного подождав, человек снова заговорил:
- Мои люди хотят спать. Если вместо этого им придется тебя искать, то они будут очень злыми, когда найдут, и тебе не поздоровится. Повторяю: я не буду сдавать тебя городской страже. Выходи, не бойся. Если стражники вернуться до того, как я тебя спрячу, то я ничем не смогу тебе помочь.
Навскидку оценив сложившуюся ситуацию, Духовлад решил довериться человеку, который только что обманул его преследователей. Он выбрался из-под телеги и встал во весь рост. Во дворе находилось больше десятка человек с факелами, и только у одного факела в руках не было. Это был мужчина лет сорока пяти, с гордой осанкой и седыми волосами. Увидев Духовлада, он быстро пошёл к одному из строений, расположенных на територии двора, махнув незваному гостю рукой, мол «следуй за мной». Духовлад сразу сделал вывод, что этот человек здесь главный, и послушно зашагал в его сторону, обходя телеги. Человек дошёл до двери, и отворив её, первым пропустил в помещение Духовлада, за ним одного наёмника с факелом, а сам вошёл следом, закрыв дверь на засов. Факел осветил небольшое помещение, в котором располагались только несколько сундуков, пара стульев и стол, беспорядочно засыпанный какими-то книгами и свитками. Седеющий человек не спеша подошёл к столу, и опёрся на него своим задом, развернувшись лицом к Духовладу. Сложив руки на груди, он обратился к беглецу, глядя прямо в глаза:
- Меня зовут Здебор. Я – хозяин торгового обоза. Никогда не верил этим псам из городской стражи! Они в любом городе одинаковы… Я человек торговый и знаю, о чём говорю. Только почувствуют в тебе слабость, так выжмут из тебя всё, до последнего гроша, а как дело доходит до бандитов или воров, так их и днём с огнём не сыскать! Я уверен, что тебе пришлось отбивать у них честно заработанное имущество, а то и вовсе защищать свою жизнь! Так ведь?
Он внимательно смотрел на Духовлада, пытаясь определить, какое впечатление произвели его слова. Духовлад несколько растерялся, обнаружив понимание и сочувствие в незнакомом человеке, а потому простецки закивал головой, подтверждая правильность догадки собеседника. Удовлетворённый этим, Здебор продолжил: