***
К концу этого дня, в лагерь вернулся Тур. Как и советовал Горан, он сразу собрал всё воинство, и с радостью сообщил, что у его брата есть на примете дело, благодаря которому в воинстве обогатятся все. Говоря об этом, он внимательно следил за реакцией на лицах разбоев. Всех явно обрадовала эта новость: они хлопали друг друга по плечам, шутили, храбрились и задавались. Но заметив смущение на лице Опары, а затем ехидную улыбку Предрага, Тур стал подозревать, что в его отсутствии случилось что-то плохое.
Как только новость была доведена до всеобщего ведома, Тур сразу же последовал за Опарой к нужному срубу. Войдя внутрь, главарь увидел побитого Масленицу, который сидел на лежаке. В свою очередь увидев Тура, неудачливый задира смущённо опустил глаза в пол. Опара рассказал о том, как Духовлад избил цеплявшегося к нему Масленицу, и как теперь из-за этого всё воинство смеётся над людьми Тура. С каждым новым словом этого рассказа, лицо главаря всё больше наливалось злобой, а побитая рожа Масленицы – стыдом.
- Лучше бы он тебя убил! Тогда хоть повод был бы … – прошипел Тур, когда Опара закончил рассказ, и, не сдержавшись, влепил Масленице звонкий подзатыльник, от которого у того снова открылось кровотечение из носа.
Долго совещаясь потом с Опарой, Тур принял решение не обострять ситуацию ни под каким предлогом. Во всяком случае, до прихода известий от брата. Горан говорит, что мальчишка не враг?! Ну, уж нет! Сначала за всё заплатит Предраг, а там и очередь щенка настанет…
***
Кременец, ставка князя Батурия. В Зале Приёмов проходил Большой Совет Чёрного Края. Возле стены, противоположной широким, двойным дверям, служившим парадным входом в просторный зал, были расположены два золотых трона. На том, который побольше, восседал вечно хмурый Батурий. На меньшем – его сын Гавриил, то и дело обводящий всех присутствующих надменным взглядом, явно находя происходящее невероятно утомительным. По правую руку от властелина, стояла длинная резная скамья, на которой сидели тысячные Батуриевой дружины. По левую руку от Батурия, также на длинной резной скамье, расселись молчаливые представители духовенства. С левой стороны от широких входных дверей, сидели различные представители придворной знати, а в частности: несколько личных советников Батурия, его казначей, управляющий Кременца, и писец, обязанность которого заключалась в тщательном ведении протокола мероприятия. Напротив них, располагались представители городов и областей, съехавшиеся со всего Чёрного Края. По составленному заранее регламенту, первым имел слово представитель небольшого городишки, под названием Торец, граничившего с землями Славнограда. Этот человек чинно вышел на середину зала, встал лицом к князю и его отпрыску, и отвесил глубокий поклон. Батурий, не удосужившись как-либо ответить на приветствие, только небрежным взмахом руки позволил ему начать доклад.
- Великий и могучий князь Чёрного края, надежда всей Земли Ругов! – зычным голосом, нараспев, начал посланник – Довожу до Вашего благословенного сведения, что в нашем скромном городишке, был задержан злодей и преступник, заводивший торговые обозы в разбойничьи засады…
- Укажите причину, по которой вы решили, что человек этот причастен к столь серьёзному преступлению – перебил говорившего один из советников князя, находившихся за спиной у посла.
Это было привычной практикой: на подобных заседаниях, Батурий крайне редко подавал голос, ограничиваясь ролью стороннего слушателя. Пэтому уточнять детали, было поручено его советникам, которые исполняли данную роль зачастую грубо и бесцеремонно. Не решаясь отвернуть лица от князя, посланник всё так же громко и уверенно ответил:
- Дело в том, что в нашем городе, обосновался один из героев осады Славнограда, славный сотник победоносной дружины нашего властелина, и его верный слуга…
- Довольно! Говори по делу! – спокойно, но жёстко и достаточно громко, прервал его Батурий, так как вовсе не был человеком сентиментальным. Кроме того не любил, когда ему напоминали об отличиях его подчинённых, потому как считал, будто всем уже воздал должное.
Посол замялся, пытаясь сформулировать свою речь так, чтобы не раздражать владыку излишним красноречием, но, при этом, достаточно понятно изложить суть своего доклада. Наконец решившись, он снова размеренно продолжил:
- Значит, человек этот, осев в нашем городе, стал заниматься торговлей. И торговал он, как человек военный, тем, в чём хорошо разбирался – оружием и боевым снаряжением. Месяц назад, он отправился в Сталевлад – город кузнецов – за очередной партией товара…