Фёдор стоял, окруженный ими.
– Я слышал, что кто-то из вас знает лекаря, который может лечить любые болезни, – дрожащим, но уверенным голосом, сказал он.
Все засмеялись:
– И что?
– Прошу, скажите мне, где его найти.
Он боялся их, но внешне выглядел спокойно и даже самоуверенно.
Надменно.
– А не слишком ли дерзко ты просишь, сопляк?
– Ты же долгоруковское отрепье, да? Твой папочка в курсе, что ты тут?
– Вы знаете лекаря или нет? – мальчик повысил голос, маскируя дрожь.
– Поглядите-ка, он нас игнорирует. Думаю, тебя надо проучить. – К нему начал подходить здоровенный мужик, угрожающее постукивая огромной палкой.
– Погоди.
Из дальнего угла вышел полный мужчина:
– Так ты пришел за информацией. И что же ты предложишь взамен? Ты же понимаешь, что за все нужно платить?
– Я отплачу вам. Не сомневайтесь.
– Хооо, что ж, ладно, я расскажу тебе. Ходят слухи об одном целителе, который якобы может излечить любой недуг. Но попасть к нему – та еще задачка. Знаешь место под названием Адовы врата, они же Адовы ворота? Там гниют заживо люди, которых прокляли. Именно там и находится нужный человек.
Фёдор знал об этом месте. Старик Фомич постоянно пугал их с братом этим страшным местом.
– Но разве туда можно добраться? Придется же пройти через весь Туманный лес, – Фёдор недоверчиво отнесся к услышанному.
– Хи-хи, хочешь – верь, хочешь – нет, но я сказал то, что знаю. У меня все.
Люди вокруг стали плотнее смыкать ряды вокруг мальчика, то и дело хихикая и скалясь.
Фёдору стало очень страшно.
– Х-хорошо. Благодарю за информацию, – он уже не мог сдерживать дрожь в голосе.
– Благодаришь? Нет уж, не словами благодари нас, юный граф, хи-хи-хи.
Фёдор чувствовал себя словно в окружении гиен, которые с высунутыми языками наблюдали за добычей.
– К-как я и с-сказал, я отплачу, – маленький граф полез в карман, доставая по мешку с монетами из каждого кармана, – вот, тут…
– Что ты с нами, словно с продажными псами разговариваешь, графское отродье!
Ему ударили по рукам, выбивая из них мешки.
– Т-тогда… что вам нужно?
– О, мы хотим зрелищ. Тебя вполне хватит, чтобы расплатиться, гьяхахахахахах!
Сразу несколько пар рук потянулись к Фёдору, заставляя его цепенеть от предвкушения ужаса, который ему предстояло пережить.
***
– Фёдор, все ли будет хорошо? Твои раны еще не до конца зажили… Если отец узнает, что мы сбежали, то…
– И что? Хочешь, чтобы я сидел и ничего не делал? Я же сказал тебе, я не сдамся. Плевать, что сделает отец.
Фёдор тащил за руку брата, пробираясь через сухие ветки и туман.
– Это опасно, в конце концов! Что мы можем сделать? Мы всего лишь дети! Давай вернемся, пока не поздно. Я смирился со своей судьбой.
– А я – нет, сколько раз тебе повторять. Я вырву с корнем эту несправедливую судьбу, затем, убью всех богов пантеона за то, что послали тебе такие испытания.
– Что ты говоришь такое! Извинись перед богами, не то накликаешь беду!
Фёдор рассмеялся:
– Разве это должно волновать того, кто собирается убить их? Я давно отвернулся от веры. Все, во что я сейчас верю – это в собственные силы. Только слабые люди полагаются на божественное вмешательство. Сильные же сами прокладывают свою судьбу.
Перед ними, в тумане, послышался шорох. Мелькнуло несколько теней. Фёдор шагнул вперед, загораживая брата. На них выскочила огромная зубастая двуглавая собака с горящими красными глазами. Близнецы вздрогнули и попятились назад, цепенея от страха. Чудовище неслось на них, широко раскрыв пасть. Внезапно, оно остановилось, жалобно заскулив.
– И что такие неженки забыли в Туманном лесу?
Братья подняли голову наверх, откуда раздался голос. На дереве, прямо за огромной собакой, стоял, облокотившись на ствол, мальчик, примерно их же возраста.
– Возвращайтесь-ка, детишки, назад, к мамке, пока вас не съели.
Мальчишка спрыгнул. Приземлившись, он отряхнул низ штанов от пыли, затем подошел к мертвой собаке.
– Это ты убил этого пса? – спросил Иван.
– Да. Вам повезло, что это был мелкий щенок. Со взрослым орфом я бы ни в жизнь не справился. – Он выдернул из спины пса маленький ножик, – поэтому, надо уходить отсюда. Если объявится его мамаша – нам троим конец. Бежим. Я отведу вас обратно.