– Ладно-ладно, не злись. Просто мне очень любопытно. Вся эта история… – Иван, замолчал, переводя тему, – лучше скажи, что ты делаешь в этом страшном лесу? Разве это не опасно?
– М? Я живу недалеко, как я и сказал ранее. Я часто играю возле леса, хоть отец потом и устраивает мне взбучку, ха-ха, – мальчик засмеялся, – это место не опасно, если знать, где играть. К тому же, здешние чудовища меня почему-то не трогают. Папу немного беспокоит это.
Фёдор настороженно огляделся вокруг, после чего возмущенно сказал:
– Эй, умник, как это понимать? Мы ведь почти вышли из леса!
– Ага. Идти вглубь леса – самоубийство, тем более мальчикам. Гарпии нас враз схватят. Поэтому, мы полетим на лунме.
Туманный лес закончился, и троица вышла прямиком к дороге.
– Вот, совсем чуть-чуть осталось до моего дома.
Рэй уверенно перешел дорогу, ожидая братьев. Иван без раздумий пошел за ним, а Фёдор скривился. Ему не нравилась эта заминка на пути к цели, но противиться он не стал и тоже последовал за Рэем.
– Осталось только незаметно вывести его из загона.
Они подкрались к невысокой деревянной постройке.
Отвязав белого полу дракона, ребята тихо выбрались наружу.
– Давайте, садитесь скорее!
– Ого, он такой красивый! И совсем маленький еще!
– Да, это мой лунма – Серебряник! Отец подарил мне его, когда мне исполнилось пять. Тогда он вообще только родился. Ну все, залезайте быстрее!
Они забрались на животное. Рэй скомандовал, и Серебряник взмыл вверх. В мгновение ока они добрались до леса. Как только они подступили к границе, животное забрыкалось, встав на дыбы. Все трое чуть не полетели на землю.
– Эй, что с ним?
– Не знаю… может, испугался?
– Я слышал, что Туманный лес – проклятое место, чистым созданиям туда вход воспрещен. Возможно, лунма не может войти туда?
– Или же просто боится. – Рэй пригнулся ближе к животному, – Но нам надо туда попасть, понимаешь, Серебряник! Пожалуйста!
Животное испуганно фыркнуло.
– Пооожаулйста! – хором попросили мальчишки, и животное поддалось.
Неохотно, брыкаясь и тряся головой, оно скакало по Туманному лесу.
– Долго еще? – спросил Ваня.
– Мы уже почти выбрались из леса, – сказал Рэй.
– Отлично, а то мне не по себе от этого… места.
Серебряник остановился, быстро-быстро захлопав крыльями от страха.
– Что случилось?
– М… мантикора… – Рэй с ужасом вглядывался вперед.
Перед ними было низенькое черное существо крупного сложения. Туловище его было прямоугольным с толстой шеей и толстыми лапами. Сзади торчал тонкий хвост с мехом на кончике. Два не моргающих желтых глаза с тоненьким вертикальным зрачком были выставлены вперед. Морду опоясывала шерсть, словно борода.
Чудовище не двигалось. Оно уставилось на них, широко раскрыв свои выпученные глаза.
Троица оцепенела. По сравнению с орфом, мантикора была в десять раз страшнее. Резко моргнув, чудовище набросилось на них. Серебряник встал на дыбы, сбрасывая с себя детей. Полу дракон пытался бороться с чудищем, защищая хозяина. Жалобно заржав, раненный Серебряник упал на землю.
– Серебряник! – прокричал Рэй, подбегая к животному.
– Тц, – Фёдор выхватил нож, торчащей за спиной Рэя, и побежал с ним на мантиркору:
– Я никому не позволю встать у меня на пути!
Перед ним, откуда ни возьмись, выскочил огромной худой серый волк. Он зарычал на мантикору, готовый в любой момент напасть.
– О…ооками? – удивленно сказал Рэй.
– Ооками?
– Да. Это единственное доброе существо этого леса. Интересно, почему он пришел?
Волк продолжал рычать на чудовище. Мантикора же начал рыть землю лапой. Он сорвался с места, атакуя ооками. Сутулый волк поднялся на задние лапы. Монстры сцепились друг с другом. Мантикора бил волка толстыми лапами словно тараном. Волк грыз его, терпя все удары. Наконец, когда мантикора понял, что ему не совладать с сильным волком, он перестал нападать, трусливо отступая в лес.
– Невероятно… ооками такие сильные, – восторженно изрек Фёдор, все это время завороженно наблюдая за дракой монстров.
– Эй, Серебряник, держись, эй…