– А что, нынче, прежде чем убить, просят разрешения? По-твоему, вы повели себя очень благородно – выследив и напав в силовом перевесе?
– Заткниииись! – травяной манипулятор завизжал от ярости.
Стебли сдавили тело Кая до хруста костей. Он начал задыхаться. «Дьявол, зачем вообще он приперся? Он его только дразнит! Так нас с Варей убьют через несколько минут!»
Варя вскрикнула от боли. Рэй обернулся на нее. Увидев, что ей больно, он сразу стал серьезным. До этого было видно, что его забавляет все происходящее.
– Отпусти ее. Живо. – Зло сказал он.
– Отпустить? О, я так не думаю! Может, стоит добавить растениям шипы? Как думаешь?
Кай и Варя почувствовали, как из толстого стебля наружу начали расти острые иглы-шипы.
– Ради всего святого, сделай уже что-нибудь, пока нас не проткнули! – не выдержал Кай.
Но Рэй не шевелился.
– Рэй, не надо! – прокричала ему сестра.
«Какого черта она говорит?» – Кай недоумевающе посмотрел на Варю. Она обеспокоенно смотрела на брата. «Ее вот-вот задушит или проткнет этот зеленый плющ, а она говорит брату ничего не делать? Что происходит?»
Кай перевел взгляд на Рэя.
«Что-то изменилось», – заметил он.
И правда. Глаза Рэя почернели, а радужная оболочка окрасилась в красный. Вокруг глаз вздулись мелкие вены-паутинки черного цвета. Будто глазная жидкость черного цвета растеклась ему под кожу.
– Силы небесные… нам конец…
Это был голос беловолосого главаря банды, который все это время охранял лежащего на земле Славу, чтобы тот не очнулся. Мужчина побледнел, словно увидел перед собой призрака и попятился назад.
– Что? О чем ты? – его напарник вопросительно смотрел на него, требуя объяснений.
– До меня только сейчас дошло… Рэй… тот самый, про которого говорил граф Долгорукий…
Травяной заклинатель замер, пытаясь хоть что-то вспомнить. Через секунду его лицо пронзил ужас:
– Черный демон… – дрожащим голосом прошептал он.
Из-за страха своего мастера, шипы исчезли, а стебли начали слабеть. Кай и Варя наконец смогли нормально дышать.
С Рэем же продолжали происходить изменения. Когда Кай посмотрел на него в следующий раз, он едва узнал его: кожа мужчины стала серой и походила на камень. На лбу, симметрично с левой и правой стороны появились два небольших темно-бордовых рога. Он улыбался, обнажая два острых клыка по бокам:
– Ваша очередь молиться.
Стебли вокруг него задымились.
– Как ты… Невозможно… мои растения… – маг растений в страхе попятился назад.
– Ты ведь наверняка знаешь, как называется растения, которым ты пытаешься меня убить?
– Дьявольские тиски…
– Вот именно. Невозможно убить демона, используя его же оружие, идиот.
Остатки плюща рассыпались, словно пепел.
– Вы закончили молиться?
– Рэй, прошу тебя, остановись! Они уйдут по своей воле, не надо снова…
Рэй махнул рукой, слегка сжимая воздух, и Варя замолчала, словно ей заткнули рот.
– Сестра, пожалуйста, помолчи пару минут.
Травяной маг испуганно пятился назад:
– Не убивай… прошу… я расскажу тебе все, что захочешь… пожалуйста….
Рэй улыбался и шел ему навстречу.
Стебли начали распутываться с тела Кая и ползти к заклинателю. Они обогнули стороной Варю и Рэя и перекинулись на мужчину в свитере.
– Нет… только не так… только не моими растениями…
– А ты силен. Умело управляешь ими. Даже смог скрестить их с шипами. Неплохо, – сказал Рэй, подходя все ближе к нему, – мне вот они все еще плохо поддаются. Не хотят убивать тебя.
Он поднял руку вверх, со всей силы сжимая кулак.
Стебли скрутили испуганного мужчину с ног до головы. Их заостренные концы впились ему в глаза и проткнули глазные яблоки. Мужчина закричал от боли, а Рэй рассмеялся. Когда мужчина перестал кричать, смех Рэя тоже прекратился. Он опустил руку. Бездыханное тело заклинателя растений упало на землю.
Кай, хоть и был свободен от тисков, не мог пошевелиться. Он смотрел за происходящим и не верил своим глазам.
Увидев, как его товарищ замертво упал, лидер группы людей в черном опомнился и попытался скрыться в лесу, но Рэй не дал ему совершить побег. Он остановил его на расстоянии, подняв ладонь вверх.
– Не так быстро. С тобой я бы пообщался.
Рэй сосредоточил взгляд на лидере налетчиков, все еще держа руку перед собой. Медленно, мужчина стал приближаться к нему, против своей воли, как будто Рей взял его за шкирку и тащил по земле.
– Мне показалось, или ты упомянул Долгорукого? Как он поживает? В добром здравии?
Белобрысый трясся от страха.
– Не испытывай мое терпение еще больше, отвечай! Что тебе известно? Чего он добивается?