Кай обернулся на голос. Перед ним стоял мужчина в черном фраке с бабочкой и цилиндре на голове. В руке он держал серебряную трость с черным набалдашником. Весь его образ напоминал образ фокусника из шоу иллюзионистов.
– Мы напугали тебя?
Кай напрягся еще больше, оглядевшись по сторонам в поисках союзников незнакомца. Но никого не было. Они были вдвоем, не считая единорога.
– Мы не желаем тебе зла. Извини, что спугнули единорога. Эти существа очень ранимы и чувствительны, а осталось их единицы. Люди истребили их, к сожалению.
– Вы кто? – парень ни на секунду не ослабил бдительности.
– Мы не враги тебе.
– «Мы»? Здесь нет никого, кроме нас.
Незнакомец беззлобно рассмеялся.
– Ах да, наша манера речи всегда вводит людей в замешательство, – сказал он, наконец, – прости за это недопонимание. Говоря «мы» я имею в виду себя и свои мысли. Их так много в моей голове, что мне кажется, порой они становятся самостоятельными и беседуют со мной.
«Он сумасшедший», – заключил Кай, делая шаг назад.
– Вы сумасшедший, – зачем-то изрек парень, тут же опомнившись, что сказал это вслух.
Но мужчина в цилиндре нисколечко не разозлился. Напротив, его веселое настроение лишь усилилось. Он ответил:
– Да, сумасшедший. Почему бы нет. Мы нечасто общаемся с людьми, видимо, забыли, как надо это делать. Как бы там ни было, мы не желаем тебе зла.
– И я должен верить?
– Как хочешь, – мужчина слегка приподнял и снова опустил тростью цилиндр на своей голове, обнажая коротенькие пепельные волосы, – мы лишь гуляем по лесу. Мы никому не желаем зла.
Тем не менее, не было похоже, что незнакомец желает уходить.
– Вам что-то нужно от меня?
Незнакомец приблизился. Кай напряг зрение, чтобы разглядеть его глаза. Когда мужчина в цилиндре подошел совсем близко, Кай понял, что не ошибся: радужная оболочка обоих глаз незнакомца была разноцветная, а зрачки отсутствовали. В левом глазе преобладали теплые оттенки, плавно сменяющие друг друга. Словно закат солнца. Правый же глаз был похож на ночное небо со звездами: преобладали синие и фиолетовые тона, разбавленные серебристыми крапинками.
– Что ты видишь, смотря нам в глаза?
Кай был словно под гипнозом. Он послушно ответил, не колеблясь:
– Небо.
– Небо? Обычно, все говорят, что видят ночь. Или закат. Или, на крайний случай, звезды. Ты первый, кто ответил правильно. Хочешь, покажем кое-что?
Он, не дождавшись ответа, снял с себя цилиндр. Развернув его на себя, незнакомец плавно очертил небольшой полукруг в воздухе. Вслед за шляпой остался след, который изображал полоску ночного неба, плавно светлеющего перед рассветом. Звездопад искрился, осыпаясь вниз и растворяясь на снегу.
– Красиво, не так ли? Мы можем придать очертания своему воображению, как ты думаешь, мы прокляты этим Даром?
– Да.
Незнакомец слегка удивился:
– Отчего же? Все те немногие, кого мы спрашивали, считали иначе.
– Вы видите больше, чем заметно окружающим. Это сводит Вас с ума.
Незнакомец заулыбался:
– Я нисколечко не ошибся в тебе, Кай.
– Вы меня знаете?
– Кай! – голос Вари донесся где-то сбоку.
Кай обернулся, ища ее, но девушку не было видно. Повернув голову обратно, он никого не обнаружил перед собой.
Пусто.
Кай заметался на месте, пытаясь отыскать незнакомца. Он побежал вперед, но мужчина в цилиндре как сквозь землю провалился. «Черт, куда он делся? Не мог же он за секунду так далеко уйти!» За очередной елкой он столкнулся с Варей. Та от неожиданности чуть не упала, но парень успел ее поймать. Кай уже начал сомневаться в реальности этого мужчины.
– Я уже думала, что не найду тебя! Куда ты так далеко забрел?
– Ты видела его? Мужчину в черном фраке и цилиндре?
– Мужчину в цилиндре? – Варя растерялась, – о чем ты?
– Несколько секунд назад он тут был, ты видела его?
– О чем ты, Кай? Тут никого не было.
– Нет же, он был, – он схватил ее за руку и потащил туда, где пару минут назад он встретил незнакомца.
– Успокойся, Кай, – девушка аккуратно схватила его за плечи, прекращая его стенания, – ты видел здесь человека?
– Да, мы разговаривали, прямо здесь, на этом месте, – нехорошее волнение не покидало парня, – у него еще глаза были разными… как небо…
Варя нахмурилась.
– И он знал меня… назвал по имени… мне надо найти его…
– Кай, успокойся. Тут никого не было.
– И еще единорог…
– Единорог?
– Да.
– Кай. Спокойно. Посмотри под ноги. Пожалуйста.
– Что? Зачем?
– Посмотри.
Парень опустил голову вниз:
– И что? На что смотреть?