— Красотка, постой! Заходи к нам! Любишь студень или горячее? — намекают на кводон и хваду.
Видимо, это мне. Похоже из всех людей в этой части улицы я одна стою на ногах.
— Эй, ты куда? У нас круто и цены что надо!
Чертовы промоутеры. Просто так не отцепятся. Куда же от них скрыться? Замечаю боковым зрением бар, выглядит более-менее прилично. Была не была!
— Простите, у меня назначена встреча, — не поднимая глаз, резко сворачиваю в бар. Отстали.
Полумрак. Прохожу по длинному узкому коридору. В нос ударяет запах крепкого алкоголя. Осторожно отодвигаю плотную тяжелую штору при входе в зал. Меня окутывает густой едкий дым. За изолированными друг от друга столиками сидят солидные люди. Негромко играет ретро музыка, посередине шест с голографической стриптизершей. Что это за место? Не похоже на стандартный кабак.
Сажусь за барную стойку. Не могу же я подсесть к кому-то за стол. Бармен бросает на меня беглый взгляд. Я тоже осматриваю его из-под очков. Невысокий мужчина средних лет, в белой рубашке, верхние пуговицы расстёгнуты. На левой руке допотопные механические часы со стрелками. Неужели еще остались динозавры, которые их носят?
— Выпить? Или…
— Выпить. На ваш вкус, — перебила я.
Бармен улыбнулся и молча начал готовить коктейль. Осматриваюсь. Здесь нет элементов дополненной реальности? Я что попала в 60-е? Тогда сниму-ка очки. Без розовых линз бледно-желтое освещение бара кажется даже приятным. Красные бумажные фонарики, подвешенные к потолку, неоновые иероглифы и бумажные агитационные плакаты создают уютную атмосферу. Интерьер будто из прошлого века. Да и такую музыку слушали разве что лет 50 назад. Это же песня STB, которую они исполняли еще вживую. Серьезно?
— Нравится песня? — внезапно нарушил молчание бармен.
— Да, — кто вообще слушает это старье?
— «TRUE LOVE», заглавный трек последнего альбома STB. Вернее, это они думали, что последнего.
— После завершения карьеры их популярность только возросла. Благодаря нейросетям, VR и XR, они стали бессмертными легендами, — группа была настолько популярна в 20-е года прошлого века, что даже в 40-х продолжила давать концерты по всему миру. Когда участники уже были физически не способны исполнять сложные хореографические номера и перестали выступать, были созданы их сетевые аватары. Поэтому даже после смерти айдолов, их копии продолжают выпускать альбомы, выступать, с ними можно общаться благодаря нейросетям-имитаторам. Они до сих пор бешено популярны у старшего поколения.
— Интересуетесь музыкой? — не нравится мне его полуулыбка и хитрый прищур. Скользкий тип. Протягивает мне напиток в широком бокале с длинной ножкой.
— Да, немного. — беру насыщенно красный коктейль, принюхиваюсь.
— «Шерсть тигра». Байцзю, сок грейпфрута и лимона, апельсиновый ликер, сладкий сироп. Никакой химии.
Делаю маленький глоток. Недурно.
— Без химии? — сто процентов ароматизаторы, слишком яркий вкус и запах для синтетических цитрусов.
— Натур продукт, госпожа! — демонстрирует половину грейпфрута. Цвет, текстура: да это же…
— Не может быть! Натуральный? Он же стоит целое состояние!
— А он и стоит. — улыбается, сволочь. Я поперхнулась. Только не это! Не могу же я так глупо лишиться минимум трети зарплаты.
— Как могу оплатить? Чип? Биометрия? — спрашиваю неловко. Лучше решить этот вопрос сейчас.
Бармен рассмеялся. Что такого я спросила? Чувствую себя не в своей тарелке. Да, это ретро бар с натуральными продуктами, бумажными плакатами и песнями STB, но не наличными же деньгами мне расплачиваться? Где я их возьму? Ограблю музей?
— Нам нечем тебя сканировать, милая, — бармен перешел на неформальный стиль. — Обычно здесь расплачиваются чем-то по-настоящему ценным.
Что за намеки? Я растерялась. Может быть, он пытается меня разыграть?
— Но как у вас не может быть хотя бы сканеров биометрии? Они же положены по закону! Чем вообще еще можно расплатиться? — так и хочется сказать ему, чтобы засунул свои шуточки куда подальше, но стараюсь не терять самообладания.