— Кто знает, —с его лица в миг сошла улыбка и он совершенно серьезно спросил. — Как бы ты жила, если бы осталась без чипа?
Я не ослышалась? Руки чуть задрожали от раздражения… или от страха?
— Как можно жить без чипа? В нем вся информация обо мне, электронный счет, документы. Я не могу без него остаться, он вживлен в мое тело.
— Снова ты о своем: чип, электронный счет. Дорогуша, что у тебя есть, кроме них? Если не имеешь ничего ценного, не сможешь выжить.
Он произнес эти слова нарочито непосредственно, протирая сухой тряпкой шейкер. По спине побежали мурашки.
— И что это за ценности такие, которыми я могу расплатиться с вами?
— Связи или информация, дорогая. Все твои электронные счета и виртуальные документы можно обнулить в один клик. И что тогда будешь делать ты, живая, из плоти и крови? — бармен встал напротив меня и оперся локтем на барную стойку около самого моего уха. — Если перестанешь существовать в системе, куда пойдешь? Чем можешь быть кому-то полезна?
Он так близко, что я чувствую исходящий от него запах дорогого табака. Когда это работники сферы обслуживания начали так хорошо зарабатывать? Нутром чую, что-то здесь нечисто. Разговорчики, будто вынюхивает, кто я такая. А весь этот бред про обнуление чипа просто запугивание. Пора сваливать.
— У меня есть друзья, я постоянно учусь и работаю в крупной компании. Поэтому не думайте, что я какая-то бесполезная, если в вашем баре нет элементарного чипридера! — начинаю злиться. Эта непонятная игра раздражает и пугает одновременно. — Как я могу расплатиться?
— Остыньте, госпожа. Я не хотел Вас обидеть, — отодвинулся.
Улыбается, гад. Ну и рожа!
— Как я могу расплатиться? — холодно повторяю вопрос.
— Подарок за счет заведения. Наслаждайтесь. Приятного вечера!
Бармен отворачивается и как ни в чем не бывало начинает протирать пыльные бутылки с алкоголем с самой верхней полки. Сижу как на иголках. Почему я должна остаться без чипа? Душно. Как надоел этот сигаретный дым! Коктейль вкусный, но такой крепкий, что меня бросило в жар.
— А ты их хотя бы вживую видела?
Снова загадки! О ком речь?
— Этих своих друзей.
Ну всё. Сейчас я по-настоящему разозлилась. Видимо, мое красное от жара лицо стало еще краснее, потому что бармен примирительно взмахивает рукой и добавляет:
— Можешь не отвечать, но я дам тебе совет. В нашем мире есть только три по-настоящему ценные вещи: связи, навыки и информация.
Чушь! Советы свои оставь при себе. У меня все это есть – да будет тебе известно. Вслух проговаривать это я, конечно же, не буду. Коктейль закончился. Оставляю бокал, и не попрощавшись направляюсь к выходу.
Снова дождь. Зато на улице никого кроме наркоманов не осталось. Парковка должна быть совсем близко, сразу на выходе из переулка. Выбегаю из-под навеса. А вот и байки! Беру первый попавшийся. 20% заряда, до дома должно хватить. Меня отчего-то бьет мелкой дрожью. В ушах звенит, как в бою против зомби. Надеваю шлем и краем глаза замечаю темную фигуру в переулке. Кто-то наблюдает за мной! Неужели этот ненормальный бармен? Резко оборачиваюсь. Пусто. Померещилось с перепугу. Начинаю поездку.
Возвращаюсь на парковку своего жилого комплекса. Заряда байка едва хватило. Голова гудит, я нарушила режим сна. Не могу забыть его слова. Кто в С может жить без чипа? Чипирование обязательно. Я всегда могу пойти к Роу, если что. Черт! Зачем я вообще об этом думаю?
Поднимаюсь на лифте на 73-ий этаж. Нахожу среди бесчисленных дверей свою с розовым пингвином, пускающим мыльные пузыри. Опускаю руку на дверную ручку, чипридер считывает сигнал и дверь открывается. Сяо приветствует меня. На сон остался всего час. Снимаю верхнюю одежду и обессиленно падаю на кровать. Ненавижу сон. Но сейчас я рада просто закрыть глаза и погрузиться в небытие.
1
Бз-з-з. Вызов на битву с финальным боссом. Пройду его сегодня первым делом. На этой неделе я обязательно вернусь в ТОП-100!
Но сперва работа. Включаю запись.
— 990818. Сон Миён. Тема диалога: «Научное деторождение». Приступаю к проверке голосового помощника «Твой друг Сяо». Привет, Сяо! Расскажи, что ты знаешь об искусственных утробах?
— Привет, Кибби! — о, да! Этот бархатистый баритон определенно подходит Сяо. — Результатом естественного развития общества стал полный контроль рождаемости и автоматизация деторождения. Женщинам больше не нужно уподобляться самкам живородящих животных: вынашивать в своем теле ребенка и рожать, испытывая болевые ощущения. В 2061 году на всемирной конференции NMI в Ш. была представлена прогрессивная искусственная утроба, полностью имитирующая среду пребывания плода внутри материнского организма. Этот способ деторождения наиболее востребован в Си-один-один, так как делает возможными предварительную диагностику и последующую генную модификацию будущего ребенка. Таким образом на этапе формирования плода удается скорректировать некоторые его характеристики по желанию родителей и избавиться от наследственных заболеваний.