Догадка маленькой искоркой вспыхнула в ней и разгорелась веселым пламенем. Она решительно повернулась к клавиатуре и самозабвенно погрузилась в решение нелегкой задачи по возвращению к жизни механической развалины.
Синтия выпрямилась, отодвинула стул и вышла на террасу. Рик вытянулся на травке в тени увитой плющом беседки. Синтия постояла мгновение, любуясь этой картиной. Ощутив ее пылающий взгляд на себе, Рик поднял голову.
— Как дела?
— Ты не чистил машинку целую вечность.
— Знаю, — досадливо поморщился он.
— Я починила твою игрушку, но это тебе будет дорого стоить. — Она подняла выпачканные руки.
Рик перевернулся на бок и, опираясь на локоть, с улыбкой смотрел на нее.
— Отлично. — Он встал и протянул к ней руки. — Умница. Я знал, что могу рассчитывать на тебя.
Сердце Синтии переполнилось благодарностью. Она приподнялась на цыпочки и поцеловала Рика в щеку.
— Спасибо, милый, — пробормотала она внезапно севшим голосом.
— За что?
— Просто спасибо.
— Ладно. Тогда я снова займусь делами.
— Отдохни хоть немного. Ты выглядишь очень усталым. — Она положила руку ему на плечо. — Ты ведь так и не поплавал. Пойдем, искупаемся вместе. Поплывем наперегонки до конца бассейна.
— Хорошо, моя прелесть. Однако ты плохо на меня влияешь, тебе это известно? — спросил он с шутливой строгостью. — Но потом все равно придется тебя покинуть: у меня встреча в городе через час. А ты останься здесь. Уильям сегодня свободен после двенадцати, но я скажу, чтобы он накормил тебя обедом.
— Нет, лучше я вернусь в гостиницу и отдохну. Сможешь подвезти меня?
— Само собой разумеется.
— Не сердись. — Она виновато улыбнулась. — Понимаешь, последнее время я совсем не высыпаюсь.
— И я тоже. — Он сделал кислую мину. — Но когда ухаживаешь за самой прекрасной, — он поцеловал ее в одну бровь, — и самой соблазнительной, — он поцеловал ее в другую бровь, — из всех молодых женщин в западном полушарии, что же, без жертв обойтись невозможно.
Порозовев от удовольствия, Синтия подошла к бассейну и остановилась, балансируя на краю.
Рик между тем продолжал:
— Хочу напомнить тебе одну вещь — на случай если ты забыла, — я помню, что скоро истекает срок, и ты должна дать ответ. Надень вечером что-нибудь необыкновенное, моя любовь. Я замыслил праздничный ужин, по крайней мере, — он бросил на нее дразнящий взгляд, — если мне будет что праздновать. Но, кажется, ты собиралась обогнать меня? Крошка, у тебя нет абсолютно никаких шансов!
С быстротой молнии он нырнул в бассейн и стремительно поплыл к противоположному концу, так что когда Синтия финишировала, Рик уже поджидал ее с торжествующей улыбкой. Он привлек ее к себе и страстно поцеловал, их руки тесно переплелись в голубовато-зеленой воде.
Когда они отпустили друг друга, Рик заглянул ей в глаза и нежно провел по губам кончиками пальцев.
— Милая моя, если бы ты знала, как я люблю тебя, — прошептал он ей на ухо, отведя мокрые волосы. — Я с нетерпением буду ждать, что ты мне ответишь вечером.
Резкий хлопок автомобильной дверцы вывел Синтию из состояния приятной дремоты. С еще блуждавшей на губах сонной улыбкой она перевернулась на бок и, наконец, окончательно пробудилась, услышав торопливые шаги, вслед за которыми раздался голос Рика.
— О господи! — С губ Синтии сорвалось виноватое восклицание.
Она непростительно заспалась! Рик заехал за ней, чтобы вместе отправиться ужинать, а она даже не вымыла волосы и не решила, что лучше надеть — черное шелковое платье или же…
Дверь спальни распахнулась, и на пороге появился ее любимый, темная широкоплечая фигура на фоне яркого прямоугольника света. Он застыл в дверном проеме, пытаясь разглядеть что-нибудь в полумраке спальни с затененными ставнями окнами. Шагнув в комнату, он подошел к кровати и остановился, глядя на лежащую Синтию.
— Привет. Как ты рано, — ласково проговорила та и протянула ему руку.
Но Рик словно и не заметил этого.
— Прекрасно. Значит, ты все еще здесь.
Все еще здесь? Что он имеет в виду? И этот странный тон. Он произнес эту фразу очень тихо, но было в интонации нечто такое, что заставило Синтию насторожиться.
— Удивительно, — продолжал Рик, по-прежнему не повышая голоса. — Я был почти уверен, что уже не застану тебя.
— Я не понимаю, дорогой. — Она села на кровати, глядя на него во все глаза и сжимая в руках край простыни.
— Не понимаешь?! — Внезапный всплеск ярости после ровного спокойного тона едва не заставил ее вскрикнуть от испуга.
В три шага Рик преодолел расстояние до окна, рывком распахнул ставни, и в окно хлынул поток света. Он обернулся, и его взгляд упал на нее, явно обнаженную под тонкой простыней. И без того плотно сжатые губы Рика превратились в узкую побелевшую линию — внезапным резким движением он сдернул простыню. Потрясенная Синтия сдавленно ахнула.