От этого часто по спине шёл холодок. Так и читалось: «Да-а - эта фурия, явно, приготовила участникам Олимпиады кучу сюрпризов». Я же помню свою кровавую дрессировку! – и это она мне так помогала найти себя, а если возьмётся испытывать на прочность?! Просто волосы дыбом. И зачем я только согласился на такую авантюру! Хотя, о чём это я? – мне не оставили выбора, обложили со всех сторон.
Платят мне за такую работу превосходно. Думаю, что никто не отказался бы от столь щедрого вознаграждения за труды, если за полгода я смог скопить сумму вдвое превосходящую оплату за все пять лет обучения в университете, при этом ни в чём себе не отказывая и помогая родителям.
Был один кардинальный выход – это порвать контракт с «Гипнос», выплатить неустойку, сумма которой была мне по силам, и забыть про игру вообще и всеобъемлюще, как про страшный или приятный – это как посмотреть, но сон. Только в том-то и состояла беда: я больше не представлял своей жизни без них: и без корпорации, и без игры. Наверное, такое влечение было сродни наркотической зависимости. И если случалось несколько суток не нырять в виртуальный мир «Scala», то все мысли так или иначе, но возвращались туда, в нереальный и такой притягательный мир. И это мешало необходимым хлопотам реальной жизни.
Если считать такое обстоятельство, всё же болезненной зависимостью, то невозможность оборвать психологические оковы была ещё и потому, что реклама игры была везде. Нет, не только красочные баннеры на зданиях и столбах, не только ненавязчивое мелькание рекламы в СМИ. Буквально за несколько недель до этого знаменательного события, как Олимпиада, на обзорном экране корпорации я узрел ещё одну победу Алисы: иллюзорные облака в небе, даже над глухими джунглями Южной Америки и Сибирской Тайги, над пустынями всех континентов, временами вспыхивали названием «Scala» или транслировали отрывки особо захватывающих событий в игре.
Казалось бы, такое назидательное вдалбливание человечеству желания погрузиться в иной мир, должно было вызвать стойкое неприятие или раздражение, но случился обратный эффект. Народ повёлся! Искусственный интеллект умело воздействовал на психику, мастерски меняя мнение даже старшего поколения».
Однако трансляция записи продолжалась:
- Вот и наступил этот долгожданный день! – радостно скалясь, сообщила Алиса. – День жеребьёвки команд первого дня! – Она сделала эффектную паузу, и камера показала трибуны и круг арены, засыпанный белым песком. – Но вы, наверняка, недоумеваете: а где же игроки? О-о, не волнуйтесь! Просто команд заявивших об участии оказалось так много, что вместить даже их командиров эта арена оказалась не в силах…
Алиса подскочила, ловко выбивая короткой чечёткой и звоном колокольчиков некий сигнал к началу основного действия.
- Вы только представьте: 875 543 852 игрока прошли жёсткий отбор допуска к соревнованиям! Это почти десятая часть всего населения Земли. В среднем в команде от 9 до 20 игроков. В некоторых заявленных группах ещё идёт добор или замена. Но! Это – огромное количество решивших заявить о себе личностей! И, конечно же, нас ожидает бескомпромиссная борьба. Сражения будут проходить сразу на ста Аренах одновременно в течение десяти дней. Выбирайте своих фаворитов и наблюдайте за их победами!
И это только первый этап, который определит достойных!
Алиса закружилась, рассыпая вокруг себя искры и продолжила:
- Поэтому, чтобы не случилось столпотворения, каждый капитан согласно списку будет выходить на середину и по старинной традиции собственными руками станет крутить барабан и вынимать из ячейки шар с номером.
Арена приблизилась, обнаруживая на себе огромный барабан с какой-то сложной системой забора шаров. Отчего пришла в голову мысль о том, что чем навороченней конструкция, тем проще морочить голову созерцающей это безобразие публике. Зато, зрелищно, что уж говорить! Спецэффекты прилагались к каждой представленной своим капитаном команде.
И сами капитаны являли собой яркое зрелище. Видимо между ними уже распределили порядковые номера, ибо они не рвались к заветному рычагу, запускающему механизм. Они появлялись в ореоле славы своего аватара, исполняя победный танец, и занимали место в круге.
Распорядители , а возможно и наблюдатели в костюмах, больше приличествующих официальному приёму, расположились ближе к подиуму с вращающимся барабаном. Остальные лидеры, не занятые в первом круге, занимали трибуны, ожидая своей очереди.