Слаженно стуча костями, прошествовали шесть служителей культа в чётных балахонах. А за ними, хватаясь за сердце и пыхтя, старался следовать какой-то старик. Ему было так тяжко, что в момент, когда его попутчики миновали стену, остановился, скинул капюшон на плечи, судорожно и часто задышал.
«Отличная жертва для моих планов» - решил я.
Бесшумное движение, резкий удар кинжала в сердце. Ещё мгновение и старик, подхваченный подмышки, уже оседает в нише, где я ещё недавно прятался. И он же, уже в моём лице, изображая дряхлую старость, семенит к стене. Вот где пригодился театральный кружок.
Длинный тёмный зал. Он и вправду был предназначен для поклонения культу только не тьмы, а подобия человека. Чернокнижник, прозванный Отшельником, возвышался над всеми, сидя на троне там, где положено было находиться святому престолу. У его ног алел обагрённый свежей кровью, алтарь. И служители выстроились по бокам, обнажив зеленоватые черепа.
- Мы заждались вас, отец Трои! – прогремел под сводами низкий сиплый голос.
И мой аватар испытал нечто, похожее на трепет. Даже на спине и лбу выступила испарина. Отчего-то в этот миг, я не ощущал себя единым целым. Сознание как бы отделилось и позволило созерцать происходящее со стороны. Вот я, а снаружи, как облачко, чужая личина.
Зря я понадеялся на лёгкую победу, занять место этого старика – было не самой лучшей идеей. Но я продолжил суетливое движение вперёд по широкому проходу меж толпы, молча. Не знаю, на что рассчитывал. Всё случилось слишком быстро!
Цель была проста и, возможно, что даже и реализована. Всего пара шагов отделяла от подставца с книгой и жезлом, когда внезапно из круглого витражного оконца, на меня упал яркий фиолетовый луч. Взметнулось, окружая, смертоносное мёртвое пламя, заставляя взвыть от непередаваемых ощущений…
«Миссия провалена. Вы погибли…»
Мир окрасился в алое. Колыхнулся, окутывая сознание, кровавый туман. Боль пропала.
Снова передо мной шелестели заросшие сорной травой развалины. Кайф, конечно, ощутить себя вначале горелым куском мяса, осыпаться пеплом, а после, оказаться на выходе из подземного хода полностью целым, здоровым и безумно счастливым. Но эйфория длилась недолго, стоило проанализировать произошедшее, и снова вперёд.
Только на этот раз действовал предельно осторожно. Не стал рисковать и под сдвоенной функцией невидимки и паучьей ловкости, прокрался в зал по потолку, прислушиваясь к разговорам. Отметил, что «мёртвый луч» из витражного артефакта не реагирует на меня в нормальном обличии, хоть и под невидимостью, значит, он отмечал активированный артефакт маскирующий внешность, выявлял настоящую суть персонажа.
Стратегия: отвлечь прислужников и гостей, заставив их сражаться друг с другом, забросав собрание ядовитыми бомбочками, так же не принесло успеха. Подобраться к Боссу мне не позволили скрытые в тенях арбалетчики. Что же делать?
Понятно, что новая локация несёт в себе непредвиденные трудности. Искин игры, как уже давно стало ясно, не страдает отсутствием фантазии и каждый раз изменяет алгоритм игры. Но всегда есть определённая линия, ведущая к победе. Только вот, разгадать, чего в этот раз потребует искусственный интеллект, всегда чрезвычайно трудно.
Может быть, необходим какой-нибудь ключ? Занялся педантичным сбором скрытых предметов. Именно на этом меня и обломал Глас небесный.
«Экстренный выход! Стоп игра».
Глава 2
Реальность.
Хмурые и недовольные мы пёрлись серым бараньим стадом в Актовый зал. Кто-то бурчал себе под нос нечто нелицеприятное по отношению к администрации. Кто-то просто вздыхал. Были и те, кто радовался этому перерыву:
- Ха! – задорно улыбался сам себе какой-то чел, едва ли старше меня, бурча себе под нос довольно громко. – Вот теперь ты, Хамид, от меня никуда не денешься! Думал, что зажал крейсерами? После отката времени, поверь, сморчок, я сумею вывернуться!
- Я – не Хамид, - на всякий случай отрёкся от сомнительной чести, уж больно плотоядный взгляд был у этого парня.
- Знаю, - как-то слишком уверенно буркнул тот, и выражение лица стало более вменяемым, - у тебя группа не та. Извини. Как-то не сразу от боя отхожу. Выдернули посреди стычки! Эти гады мой флагман загнали в ловушку… сам, по большей части виноват, что поддался…
И мой собеседник всю оставшуюся часть пути то жаловался на трудности, то восхищался возможностями. Из всего этого понял, что он из какой-то космической генлокации. Интересно, конечно, в особенности зашла байка о том, как он на какой-то стадии своего становления пробирался в логово какого-то босса под видом танцовщицы в праздничном торте.