Вначале радовало то, что само пространство стало более определённым, осязаемым. Во тьме бесконечности «кишки» даже стали попадаться какие-то монстры. Значит, направление выбрано верно, и они должны выбраться в отстроенный мир.
Только дойдут ли? Невольно брали сомнения. Ни один гаджет до сих пор не работал. Сражаться, со случайно попавшими в эти текстуры мобами, приходилось вручную, примитивно ломая конечности и сворачивая головы. Собственные силы таяли, но пока справлялись и надежда не оставляла.
Это чудовище, перегородившее массой проход, напоминавшее своими светящимися кольцами тела, трёхголового червя только на первый взгляд показалось слабым. Эта иллюзия длилась до первого контактного броска. Личинка оплевала парней какой-то слизью, от которой защита костюмов начала шипеть и дымиться, плавясь.
Защита киборга выдержала, оплавившись кое-где до металла. Кин же выл от боли и катался по полу в тщетной попытке стереть с себя жгучую гадость. И Аргон ничем не мог ему помочь: босс раскрыл свою «безобидную» моську и выпустил жвала с вращающимися кругами циркулярных пил. Да, совсем не весело…
Когда червяк распался на пиксели, киборгу не хотелось даже пытаться подсчитывать степень поражения. Благо, что действие слизи босса имело ограниченное время. Он выглянул в освобождённый проём и обнаружил небольшой пустой зал с десятком расходящихся в разные стороны коридоров. Порадовался тому, что никаких монстров не видно и перетащил в него бесчувственное тело друга. «Если существует Ад, то с огромной вероятностью, он выглядит именно так…»
- Когда выберусь, - пообещал безмолвию, - то усовершенствую костюм для избавления от подобных передряг!
Он сидел, вытянув ноги или то, что от них осталось, и напевал Рождественскую песенку в стиле свинг, тихо сходя с ума. Не-ет, даже сумасшедшим, он сдаваться не намерен!
И вот теперь – ЭТО!
Сияние так же резко померкло, как и возникло. Зато в глубине, будто зависших в космосе, стеклянных труб, возникла и стала разгораться, приближаясь, ослепительная звезда. Артуру ничего не оставалось, как созерцать все эти превращения. И вскоре он понял смысл, задолго о того, как изящная фигурка в сверкающем красными и ультрамариновыми ромбиками комбинезоне приблизилась.
Такое эффектное появление очень любила Алиса.
Надо же, для этой встречи она не пожалела декора! Две косички приподняты и выгнуты наподобие рогов шутовского колпака, с вплетёнными в них светящимися лентами. Правая нога в красно-белом полосатом чулке. И правый рукав алый в пене кружев. Ворот, наподобие высокого королевского, переходит в облегающую стойку. И вся левая сторона облеплена будто второй блестящей кожей из красных и синих ромбов. Белый фартучек. И нехилый такой тесачок в изящной ручке.
- Прелестно… - не смог не восхититься Артур.
- Ты меня ждал? – пропела она, немного подавшись вперёд и опершись на рукоять своего любимого оружия.
- Вообще-то, уже даже не надеялся, - упрекнул печально. – Уже пережил стадию отчаяния.
- Да? – вздохнула Алиса. – Очень жаль. Но должна же я была тебя испытать! Если уж ты умудрился попасть в эту зону, хотя я предупреждала, не стала упускать возможность.
- И как? – вяло пошевелился Аргон.
- Ну, можно сказать, что прошёл. Ты мне подходишь!
- Подхожу для чего? – несколько всполошился парень.
- Для дальнейшего эксперимента, - не стала пояснять она. – Надеюсь, что книжечку, которую добыл Гринго, прочёл?
- Не до конца…
- Жаль… Но даже в этом случае, у меня к тебе будет особое предложение. – Ножичек неуловимо уменьшился и занял место меча на поясе. Алиса выпрямилась и постучав себя по губам указательным пальцем, изрекла. – Хочешь гайд, как попасть на самый верхний этаж «Колыбели разума»? Надеюсь, что ты уже понял, что в ней не всё так просто и Башня бесконечна для того, кто тупо преодолевает этаж за этажом?
- Конечно!
- Тогда у меня к тебе требование: собери команду из бывших членов «Матрицы», дополни её новичками по своему желанию, и победи на Турнире!
- Не слишком ли велика цена за гайд?! – возмутился Аргон.
- Дочитаешь Гримуар Тёмных, поймёшь, что цена в самый раз. Исполнение мечты всей жизни того стоит!
- Я ещё и сам не уверен в том, чего хочу, а ты уже рассчитала?
- Да. Не забывай о том, сколько в меня заложено знаний из всех областей. Поверь, прогноз сбудется… Но у тебя ещё есть время на раздумья и принятие решения.