- … слышь, эти ангеранцы выкатывают презент на середину зала. Гадар этот подходит ближе, распоряжается насчёт куска. А тут я изнутри выскакиваю и бабах – всех прислужников и гостей одним залпом накрываю! Не-е, ну с Боссом, конечно, повозиться пришлось… он быстро так отхилился…
Одновременно с этими словами попутчика, мы ввалились в огромный зал, более всего напоминавший створку раковины мидии. Полукружья зрительских рядов круто поднимались вверх. Они наполовину уже были заняты. Игроков было очень много. Не подсчитывал, но так на первый взгляд, пара сотен – точно. Первый ряд занимали разработчики, техники и айтишники, казавшиеся в своей яркой форме, цветным островком в хмуром океане.
- Эй, Сэм! – раздался среди гула голосов знакомый призыв. – Иди к на-ам!!
Алина радостно голосила в середине среднего ряда, подпрыгивая и размахивая рукой. Если бы не это, то фиг бы, обнаружил свою подругу в массе соратников. С трудом протиснувшись на застолблённое для меня место, я с некоторым удивлением приветствовал не только Артура и Валеру, но и Селену. Наверное, близнецы не пожелали расставаться даже здесь. В общем, вся компания была в сборе.
Мысленно вздохнул об Алисе, которая, как пропала после Арены, так и не появлялась даже в игре. Я уже достал всех своим вопросом: «Алису не видели?» Даже недруги меня стали приветствовать в «Крыле упыря» хоровым: «Алисы не было!» И боюсь, что появись она внезапно, её либо свяжут и мне предъявят, либо прикончат раз и навсегда, чтобы я о ней вовсе забыл.
И привычное: «Алиса не …» едва не сорвалось с губ. Но увидев, как Артур, едва взглянув на мою вопрошающую моську, закатывает глаза, сдержался.
- А-а… рад всех видеть, - выдал со скрипом.
- Приве-ет! – выдала подруга, вместе с хором друзей. И тут же, как опустился в кресло, пнула в бок. – Ты что такой кислый? Опять проблемы?
Заинтересованные взгляды тут же обратились в мою сторону.
- Да, нет… - поморщился с неудовольствием. – Просто выдернули в середине квеста.
- Ну, да, - тряхнул своей белобрысой копной Валера, - что его ещё может заботить, кроме добычи, уходящей из рук? Он же сегодня ещё одну локацию открыл, а задание не выполнил… первый куш – он сладкий самый!
- Ехидна ты, Лер! – Артур шлёпнул его по шее. – Точно в вирте придушу, чтобы не …
- Да он сам скоро от зависти загнётся! – вставила Селена.
- Долго ждать… - возразил её брат.
- И совсем не долго! Потому что в Игру вступаю Я.- Последнее слово девушка выделила особым образом, закрепив оплеухой со своей стороны.
Валера поморщился.
- Вот и раскрывай свою личность…
Хотелось спросить как айтишница собирается обойти запрет, но всё разъяснилось тут же.
- Внимание! – Раздался голос громкоговорителя, перекрывший гул.
На неширокой сцене уже расселись, как в президиуме, все шишки нашего леса. С некоторым удивлением узнал отца Артура, который вперил в нас свой совсем недобрый взгляд. И Богомол занял трибуну, привлекая всё внимание к себе.
- Дорогие друзья и соратники! Не побоюсь этого слова, именно, соратники. Именно мы все вместе создавали и продолжим работу над усовершенствованием нашей игры. Мы все уже не просто надеемся, а полностью уверены в успехе предприятия. Ибо!
Мужчина поднял высоко свой указательный палец и после большой театральной паузы в полной тишине зала продолжил.
- Ибо, количество предварительных заказов и продаж «Scala» превысило все самые мыслимые прогнозы! Миллиард! И число потенциальных игроков растёт…
Последние слова утонули в жарких аплодисментах. Шок взорвался всеобщим ликованием. И, пожалуй, только я этому не был рад. Ну, а что? Больше игроков – меньше возможностей лично для меня. Даже время сейчас работало против удачного завершения миссии.
Менеджер что-то ещё вещал о бизнес перспективах Игры, о том, что уже есть предварительная договорённость с Ассоциацией по киберспорту об использовании арен при отборе игроков и команд. А в будущем готовится контракт по которому все соревнования будут проходить в локациях «Scala».
Я же обдумывал, что же предпринять, чтобы совершить первое убийство Босса Чернокнижника. Как извернуться для того, чтобы подобраться к нему поближе. И да, совершенно не хотел отступать, собирать команду и делиться лутом. Вот из принципа, как в первый раз было с Пилигримом в Радужном каньоне. Гордыня первооткрывателя вернулась и не желала уступать законную добычу никому.
- Министрство здравоохранения и ВОЗ, наконец-то, снизошли до нас смертных и разрешили предварительный запуск игры в сети. Ита-ак! – Голосом заправского рефери сообщил Богомол. – Мы объявляем «Релиз»! Он состоится двадцать шестого декабря этого года. Иными словами, уже завтра.