Отца увели под белы рученьки, надо полагать, что успокоили, уговорили не нервничать по пустякам, опоили чем-то успокоительным. И так как тот уже утром должен был лететь на встречу с иностранными партнёрами, Артур снова остался в корпорации.
Конечно, друзья его сразу в виртуальную реальность не отпустили. Он и сам понимал, что такое будет неразумно – не самоубийца всё-таки. Позволил себя накормить, напоить, ублажить массажем, впрыснуть львиную долю медицинских препаратов и после пробуждения от нормального человеческого сна, занялся расшифровкой скопированных с капсул данных.
Вызвал Алису для уточнения результатов. Как ни странно, но она снизошла, несмотря на адский перегруз серверов: игроки подавляющим большинством решили встречать Новый год в вирте.
Нет, хакеров, которые действовали внутри игры, обнаружить удавалось только после свершённых ими акций. Но все они были нанятыми кем-то неуловимым Боссом. Его так и называли в переговорах между собой игроки-киллеры. Босс планомерно избавлялся от самых сильных игроков из команд мировой арены и соответственно вероятных призёров чемпионата «Scala» в будущем.
Только делал это как-то странно. Если кто-либо набирал за короткое время определённое количество уровней и рейтинговых баллов, на него налетала какая-то группа и гасила до тех пор, пока тот не опускался снова до единицы. Топовые же игроки пропадали бесследно, на тот момент их было пять.
Впрочем, об этом Артур уже и так знал. И пока только с его некогда родной командой случилось несчастье в реальности. То, что Катю какой-то неизвестный «шутник» просто использовал, одновременно лишая возможности участвовать в соревнованиях под прежним ником, он уже знал из первых уст и не винил. Девчонки, они бывают иногда очень легкомысленны. Ни её бы уговорили передать «презент» кому-то левому на вечеринке, так другому.
С тем, кто всё это устроил в реальности, пусть разбираются полицейские, а у него иная роль. Необходимо найти своих друзей в игре. Координаты вероятностного нахождения он просчитал по своим наработкам, считав через замок управления данные. Дало это не так уж и много, только генеральную локацию. Однако надо же с чего-то начинать!
Пока разбирался уже более подробно в вирте, к нему в ангар нагрянул Кин. Благо он больше не вставал в позу оскорблённого в лучших чувствах ребёнка, и с маниакальной жаждой мщения тоже было покончено. Оценив все доступные данные, решили действовать сообща. И, чтобы никто не обижался впоследствии, почему не с него начали, первым согласно алфавиту стал Ванадий.
Киберпанк от стампанка, где терялись следы друга, антуражем и костюмами отличались почти что кардинально. От того Аргон, преобразившись, выглядел сейчас как старый, скрипящий, как древняя ржавая развалина, киборг со всеми подобающими ему механическими прибамбасами: руки больше похожие на поршни, перевитые скрученными проводами, со странными креплениями, в данный момент пустыми. Ноги: правая - человеческая в высоком сапоге, левая – железный протез.
Голова человеческая с длинными прядями пепельных волос, спускавшимися на плечи. Лицевая пластина была заменена червлёной медной маской с длинным клювом, как у чумного доктора. Единственное, что теперь напоминало прежний образ – это переливчатое мерцание окуляров от ядовито зелёного до ультрамарина.
Кожаный потёртый костюм, состоящий из длиннополого пальто с капюшоном, узких штанов и жилетки. Клетчатая рубашка застёгнута наглухо под самое горло. И вид у всего самый непрезентабельный.
Снаружи что-то ещё глухо ухнуло с шипением и свистом, снова загрохотал камнепад.
- Снова обвал, наверное, - недовольно сообщил Аргон. – Сейчас Ворон вернётся и всё увидим. Жаль, что не сразу.
- В горах всегда связь плохая, - проворчал Кин, натягивая чёрные широкие складчатые штаны – хакама. – Я просто умиляюсь искину, до такой степени приближающему игру к реальности даже в мелочах…
- Да, ИИ старается передать нам весь спектр неприятностей … - недвусмысленно прибавил ядовитого сарказма киборг.
- Хм, - хрюкнул на это собеседник. И не преминул упрекнуть. – Любишь ты язвить. А сам? Где обещанная тобой подмога?
- Мне это тоже очень интересно, - досадливо буркнул киборг. – Но, будь спокоен, им я …
Аргон на мгновение завис, мысленно общаясь с фамильяром или ботом, называть сотворённую им птицу можно было по-разному. Главное: его не надо было преображать для любой миссии – ворон, он и в космосе – ворон. Тот показывал интересную картинку крушения какого-то сильно избитого и закопчённого воздушного корабля. Только, пожалуй, на глаз можно было определить его в корветы. Но самым удивительным оказалось то, что он как-то смог вообще летать совсем недавно.