Ладно, мою личную миссию, во всяком случае, ещё никто не отменял. Глотнул укрепляющего зелья. Проверил состояние костюма. Печалька: мои многострадальные лохмотья потеряли ещё несколько свойств и снизили показатели по другим. И такой повременной износ – увы! - неизбежен. Лишь бы хватило до окончания миссии.
Эх, не люблю я быть неподготовленным!
За время моего отсутствия в локации прошло около суток. И за этот срок очень много чего могло измениться. Но миссия спасения пропавшего игрока всё ещё оставалась актуальной. И я, сверившись с картой, в ускоренном темпе, на сколько, это позволяла горная местность, отправился в путь.
Вначале, всё было не монотонно, но спокойно. Да, иной раз я завидовал наличию у Аргона механической руки со всякими прибамбасами в виде, пусть даже элементарной лебёдки и «кошки». Ещё удручало полное отсутствие альпинистского оборудования, которое я передал Китти из-за загруженности собственного багажа всякой прикарманенной хренью, которую моя гоблинско-гномья-леприконская натура наотрез отказалась оставить в укромном местечке в хижине, как предлагал киборг.
И теперь я уподоблялся тем эстрималам, которые взбираются на небоскрёбы и скалы, опираясь лишь на силу собственных мышц, гибкость тела и крепость пальцев. Несомненно, рисковые прыжки через пропасти и расколы сильно тренируют, вдохновляют и вселяют веру в собственные силы. Только скорости моему малорослику это не придало. Продвижение к цели похода было слишком медленным.
Горный массив чередовался с испещрёнными узкими зелёными долинами с перетекающими одно в другое озерцами, словно восточные фонтаны. Красиво, конечно. Жаль, любоваться особо было некогда.
Все заоблачные гиганты оказывались как-то в стороне от моей дороги. Они хищно сверкали своими ледяными клыками, утопающими в пене плотных облаков. Оттуда иногда веяло таким холодом, что доставляло радости уже то, что мне туда не надо.
Кое-где острые вершины сменялись ровными плато. На одной такой удивительно ровной площадке и произошла первая «неприятность». Мной отчего-то сильно заинтересовались гигантские птицы, патрулировавшие небеса. Не знаю уж чем привлекла их моя мелкая тушка, беспечно спешившая достичь следующего карниза, только один, пусть будет кондор, резко спикировал вниз и просто не оставил мне никаких шансов спрятаться от его когтей.
Я заметался как мышонок на перевёрнутой банке. Но сценарий с внезапным полётом переиграть было нереально. До спасительного карниза, способного скрыть от зорких птичьих глаз, было недостижимо далеко, справа и слева вертикальные, уходящие вниз, стены.
Боюсь, будь на то воля похитителя, только удара острого клюва я бы не пережил. Но пальцы ухватили меня за верхнюю часть тела крепко, на удивление аккуратно, так что даже урона мне не начислили. Хотя резкий рывок вверх ощутимо сжал грудную клетку, выбив дыхание.
Птичка поднялась к облакам и взяла одной ей ведомый курс. И тут я внезапно, хотя и вполне объяснимо получил сообщение:
«Гринго, помоги! Я попалась. Какие-то странные карлики тащат меня…»
И всё! Голосовой призыв оборвался, ничего не объяснив. Ну, вот, ещё одна пропавшая, и опять из бывшей команды «Матрица»!
Задрыгался в лапах носителя, но птица только издала громкий предостерегающий клёкот, от которого заложило уши. В принципе, ситуация была патовая. Да, да, руки были вполне себе свободны. Можно было бы кольнуть куда-нибудь в чувствительное местечко ножичком, только разумно ли такое на головокружительной высоте над скалами?
Оставалось ждать удобного случая. Тем более что перемещение наше происходило в нужную для меня сторону! Зачем это понадобилось птице – не знаю, только она просто проделывала за меня весь путь и со значительной скоростью. Разум, конечно, отрицал такую возможность, но интуиция вопрошала о том, а не решил ли искин таким образом компенсировать потери времени и сил для меня, как контролёра? Или в этом крылось что-то иное?
Во всяком случае, я решил подождать. Там впереди уже виднелась гладь Серебряного озера в оковах искусственной платины, с которой спадал узкой прядью каскад водопада. Сразу за озером располагалась искомая долина.
Уже на подлёте я разглядел слева на серпантине дороги, оставленной нами накануне, несколько групп, двигавшихся в сторону заброшенного посёлка шахтёров. И позже, когда кондор зачем-то заложив крутой вираж, стал снижаться, заметил на огибающей тропе отряд Аргона, причём, и сам киборг был с ними!