- Боевой менестрель – он же не только сыграет и балладу споёт, а и защитить своего патрона сможет! – в восторге вещал господин Дрин хорошо поставленным голосом. - А потеря инструмента – это сущие пустяки – в хранилище, как бы это не выглядело странно, есть целый склад музыкальных инструментов.
И мы стали спускаться куда-то вглубь горы. Шли по нешироким боковым лестничным маршам так, что особо никого не встречали. Лишь изредка мимо нас пробегали лакеи: гоблины, гномы, тролли, но попадались среди них не только малорослые расы, но и оборотни, и люди. Странно! Ведь Ласка уверяла меня в том, что все обитатели Долины проходят через, так называемый, преобразователь, делающий всех одного размера.
Задавать вопросы на эту тему как-то сразу же расхотелось после того, как господин Дрин, глядя в пупок, одному из таких особей в форме офицера стражи, представлял меня, доказывая необходимость посещения пещеры первого доступа сокровищницы дворца.
- Вольф, ты же знаешь, что сегодня состоится пир в честь объявления о возрождении государства Горного Короля, - слегка склонив голову, вещал Дрин. – И мне, как Главному Менестрелю поручено собрать лучших бардов, поэтов и музыкантов. А разве может выступать Грин без инструмента? Он лучший, и выбрать должен из лучшего! А такие инструменты есть только в сокровищнице…
Ха, так мы всё-таки идём в сторону несметных богатств!
Но вопрос угас не от этой воровской гоблинской радости или тролльского безмерного любопытства узреть сокровища. Соблазн, конечно, был велик. Так и грезились перед внутренним взором блистающие ворохи золота и драгоценных камней, штабеля сундуков, набитых украшениями и артефактами и прочее, прочее. Нет. Меня охолонила и вернула здравомыслие догадка – оба собеседника: и Дрин и стражник, просто не подозревают о том, что их рост неодинаков!
Это была иллюзия! Хорошо слепленная, выстроенная на высоком уровне, иллюзия.
Приглядевшись ещё пристальнее, обнаружил на лбу оборотня в самой середине крошечную татуировку в виде синей равновесной стрелки, показывающей вверх-вниз. Вот и разгадка.
Для меня, конечно, огорчительная, ибо надежда вернуть прежний облик не умирала никогда. Если не здесь не получилось, то где-нибудь в ином месте, но обязательно найду такую возможность. Со своим печальным видом я смирился не навсегда.
А вот для Китти, если поймали именно её, это очень хорошо ещё и потому, что я знаю, как снять такую иллюзию. Да, сейчас нет под рукой необходимых ингредиентов, но в случае самого неприятного исхода, мы просто вернёмся в свою локацию и уже там сниму эту пакость – не проблема, потерпит как-нибудь. Сейчас главное просто её найти и вытащить отсюда.
Да, там где-то на входе в Долину вёл свой бой Аргон со своей «дружиной». Но у них была своя задача, пусть и родственная моей. Только вот, когда мы с Китти пили на брудершафт на островке среди нефтяного озерца и орали, что мы друзья и напарники навсегда – это была почти клятва верности. И такую клятву нарушать нельзя, а значит, Катя-Китти для меня в приоритете.
***
Спустившись вглубь горы, как минимум на полсотни уровней, мы оказались в лабиринте из коридоров. Тут даже все мои способности пасовали. Если бы не носатый лепрекон, встретивший нас у входа, заплутаил бы.
Основательно подготовились подземные жители к наплыву «джентльменов удачи»!
- И кто же построил такое чудо? – невинно вопрошал я, стараясь запомнить все повороты и проходы.
- Древние, - хитро сверкнул глазками носатик.
- Если нападут разбойники – это всё равно не поможет, - уверенно заявил Дрин, отчего-то его этот вопрос интересовал не меньше моего. – Захватят кого-нибудь знающего и всё равно пройдут!
- Не выйдет, - уверенно сжал губы хранитель. – Достаточно одной тревожной мысли кого-нибудь из нас, и коридоры смешаются и закроются. Плутать ворам до скончания веков…
Печалька, подумалось мне. Но если мыслить трезво, то зачем мне все эти несметные богатства, если вынести я их всё равно не в силах. Да такой жмот, как я сдохну, решая, что взять, а что оставить, как тот ослик меж двух стогов! Значит, нечего и пытаться.
Так размышляя про себя, я и шёл за новыми знакомыми. И к тому времени, как перед нами раскрылась совершенно неприметная кованая дверца, морально подготовился к тому, что может за ней ожидать.
И всё-таки ахнул.
Увиденное превзошло все самые изощрённые фантазии. Как только под невероятно высокими сводами вспыхнули осветительные сферы, мы узрели немыслимых размеров пещеру. Её свод поддерживал целый лес из сталактитов и вырубленных из камня колонн.