Арена мгновенно изменила свой вид. Песок исчез, обнажив каменные плиты пола, уложенные цветным орнаментом. Каждая плита обзавелась ещё и какими-то странными значками.
Один из магов, кастовавший с закрытыми глазами, нечто похожее на два огненных серпа, одновременно двигаясь по кругу, имел неосторожность наступить на один из таких «особенных» квадратов. Плита перевернулась, выплёвывая сноп пламени. Тот успел отскочить, но огонь хорошенько его приласкал.
Дуалист: Урон 15%.
Действие замедлилось, правда, ненадолго. Но, кажется, Китти передумала идти в наступление и плотно засела за своим необычным щитом. Только и стрелять не спешила. Просто выцеливала врагов, которые тоже теперь осторожничали гораздо больше необходимого.
И Аргон отвлёкся от происходящего на арене. Как бы там сейчас ни складывались обстоятельства, а ему следовало найти способ уйти и увести с собой команду и, конечно же, Китти. Интересно, куда подевался Гринго? Может быть, он так и не добрался ещё до Долины? Помнится, Сем говорил что-то о водопаде в горах, а это очень и очень далеко, учитывая изрезанность местности… И что действительно плохо – это невозможность послать Ксора.
Только то, что крылатый помощник перешёл в призрачную форму, спасло его от печальной участи быть заблокированным. Никто из магов, державших путы на пленниках, не догадывался о чужом присутствии. Ворон затаился в густой тени у трона Властителя. Оттого, ни один вздох тирана не был утерян. Но задействовать как-то иначе пернатого Аргон пока не стремился, выжидал, неизвестно чего, просто интуиция настоятельно это рекомендовала. А эта чуткая дама ещё ни разу его не подводила.
Единственное, что себе позволил киборг – это медленно, очень медленно, так, чтобы не почуяли маги, контролировавшие постромки, растягивал сетку. Такое действие требовало почти полной сосредоточенности. Почти полной, потому, что разговоры Ван-а-Дия он упустить не мог.
- И какой идиот открыл панель ловушек?! – бубнил Властелин. – Варган! – призвал распорядителя. – Какого дьявола ты это сделал? Ах, это не ты? Тогда кто? Или ты хочешь сказать, что во дворце есть те, кто имеет наглость не выполнять мои распоряжения?
Распорядитель бубнил нечто нечленораздельное о внезапном нарушении в системе управления Ареной.
- А как там Камера Преображения? Починили?
- Ещё не-ет, ваше величество! – жалостливо заскулил кто-то ещё. – Но гномы делают всё возможное!! Просто эта Китти не кошка, а дьволица какая-то…
- М-да, - как-то слишком довольно хрюкнул Правитель, - девушка всегда была чрезвычайно изобретательна… Из неё выйдет прекрасная помощница, не находишь, Гвин? С такой изобретательностью, а?!
- Вы, как всегда, правы Властелин! – приторно слащавым тоном согласился Гвин.
«Да-а, изменился Ванька, - констатировал про себя Аргон. – И почему никто этого не заметил?»
«- Просто в каждом человеческом сознании есть слабое местечко, - неожиданно вмешался в рассуждения подозрительно знакомый ехидных голосок. Алиса! – Невозможно добродушный паренёк из запасных, для которого даже одна случайная игра на замене – уже великое подношение небес! Но стоило измениться обстоятельствам, и крохотная червоточина в душе разрослась до тайфуна, стиревшего все благостные установки воспитания и коллективного взаимодействия в человеческом обществе».
«- Значит, это ты ему помогаешь?» – Мысленные разговоры с искиным, кажется, входят у него в привычку – даже ни грамма удивления.
« - Ванадий один из моих «любимчиков». Предмет пристального изучения. Очень интересный экземпляр. И его я, пожалуй, не отпущу… - Алиса даже замолкла на короткое время. – В общем, благодарю, за отличное исполнение задания вами всеми. И, Ар, это больше, чем просьба, постарайся не прибить Ванечку, когда будешь прорываться на волю. Нет, я могу, конечно, его и прикрыть или возродить, только такое слишком заметно будет. Я и так вам помогаю…»
- Ладно, - выдохнул сквозь зубы Аргон.
И так, как произнёс это вслух, то Сель, находившаяся ближе всех, вздрогнула.
- Что?
- Готовьтесь, скоро что-то будет, - так же тихо произнёс киборг.
Глава 17.1
На арену я вылетел почти сразу же, как была объявлена «Свалка». Распорядитель даже не успел договорить фразу: «Есть ли желающие помочь испытуемой (Эта бойня так теперь называется?) и сражаться на её стороне?»
И практически следом за мной на снова обычной песчаной поверхности оказался Пилигрим. Нет, он меня вряд ли узнал, если только почувствовал некую общность. И я был ему благодарен. Вот закончится бой, тогда уж и признаюсь ему в более спокойной обстановке о своём удивительном фиаско.