И вот наконец-то поступило то предложение, от которого нельзя отказаться. Что ж, делаю весьма озабоченную тяжким мыслительным процессом мордаху и произношу:
- Значит, ты собираешься меня купить?
- Если иначе уговорить не получается, то остаётся попробовать купить. А если и это не прокатит - шантаж, - киборг разводит руками. – Будем честны: ты поможешь мне, а я помогу тебе. Всё на взаимовыгодных условиях.
- Хорошо, по рукам, - без особого энтузиазма воскликнул я. - Только интересно было бы узнать чем ты меня хотел шантажировать в исключительном случае?
На плече Аргона материализовался знакомый ворон. В клюве он держал свиток с круглой печатью, свисавшей на стягивающих бумагу нитях. Как только документ оказался в моих руках, появилось жгучее желание его вскрыть, только предупреждение остановило:
- Пока состязания на Арене не закончатся, карта будет пуста…
- Ладно, - согласился, прекрасно понимая, что в первом облике я теперь уже своей команде не нужен, ибо прокачивать его придётся долго, как и привыкать к новым габаритам и способностям.
Мне снова предстояло набраться терпения.
Глава 20.3
Реальность.
На не по-мартовски ярком и тёплом солнышке таял выпавший утром снег. С крыш текло, скатывались кусками и ухали вниз ледяные наморози.
А я смотрел на это безобразие и ощущал такой знакомый накат дежавю. Ну почему, когда мы решаем встретиться в реале, то обязательно кто-нибудь не приходит?! В прошлый раз не пришла Алиса, а теперь не было Пилигрима.
И если тогда, почти полгода назад, это была просто встреча друзей, то теперь – необходимая встреча членов команды. Кстати, название мы ей придумали в последний момент, сойдясь на том, что такое странное единение иначе как «Парадокс» и не назовёшь.
Теперь наш командир нервничал не меньше меня. Нужно было основным составом обсудить некоторые вещи так, чтобы никто не подслушал. Всё же Мировая Кибер Олимпиада или МКО, как её привычно сократили, стартует в апреле. Даты всё время переносились из-за того, что каждая страна подозревала создателей «Scala» в самых разных «грехах», пыталась взять на себя как можно больше контроля, прав вмешательства, судейства, трансляции, рекламы и прочее, прочее, прочее.
Мы же занимались поднятием рангов, укреплением взаимодействия, добычей предметов и артефактов – иными словами, всем тем, чему и положено уделять внимание. Ко всему остальному, наш клан постепенно обрастал новичками. Аргон сам отбирал из желающих самых перспективных и делил их на группы. Да и кому, как ни ему было этим заниматься? Среди нас только двое наиболее опытных в таком деле – Артур и Катя. Они и возглавили «Парадокс».
- Так, ну всё, дальше ожидать просто нет смысла, - легонько ударил ладонями по столику Беркутов.
- Вот уж не ожидал от Пилигрима… - протянул черноволосый парень с ярко выраженным южным акцентом. Ослан прилетел в столицу утром, и его досаду можно было вёдрами пить. Серебряный Жнец совершенно незаметно для себя сдружился с Волшебником. – Если не мог прийти, то предупредил бы!
- Может быть, с ним что-то случилось? – тревожно вставила рыжеволосая девушка.
Вот уж кто-кто соответствовал своему игровому образу, так это Ксения. Разве подумал бы раньше, что демоница Руфус из отряда стражников окажется на деле миловидной самоуверенной девицей, что впрочем, ни сколько не мешало её заботливой натуре думать о людях лучше, чем они есть.
- В жизни, конечно, всё бывает, - усомнился Артур, - но начнём, пожалуй.
Командир не стал подниматься из-за стола, его положение в торце и так намекало на главенство. В отгороженном закутке кафе нас было сейчас девять человек.
- Итак, вначале общие сведения. Первое – это почему вы все здесь, а не в своих пенатах. Мы основной состав. И основному составу корпорация «Гипнос», как ведущий спонсор команды, представляет особые условия. Нам выделен отдельный сектор в главном корпусе, где мы будем проживать и тренироваться. Именно поэтому я спрашивал о том, готовы ли вы переехать в Москву…
- Класс! – отреагировала на это Ксения. Остальные согласно закивали или улыбнулись.
- Все бытовые вопросы решим на месте, - продолжил Артур.
И тут звякнула стеклянная дверь кафе. Послышались голоса, из чего я уловил только слова «приглашение» и «друзья». После раздались торопливые шаги, и мы, наконец, узрели чудо волшебства.
Перед нами возник на удивление худой парень с лысой, как коленка головой. Чёрную вязаную шапочку он сжимал в руке. Опаздавший был тощий, болезненно бледный до синевы, кожа казалась почти прозрачной, губы белые. Одежда висела на нём, как на вешалке. За распахнутыми полами чёрного пальто виднелось нечто белёсо серое, напомнившее мне пижаму. Доктор Смерть – никак не иначе!