- Давай, - сглотнул я голодную слюну.
- Кофе здесь отличный…
Закуток с кафе самообслуживания был почти пуст. Только за дальним столиком маячила чья-то спина в чёрной водолазке. Затарившись разнообразной снедью из автомата, где все плюшки, как оказалось, были бесплатны, мы наскоро перекусили гамбургерами и слойками. Кофе, впрямь, не подкачал и немного развеял дремоту.
- Ну, так как? – поднимаясь, ещё раз уточнила подруга, отчего-то тревожно на меня взглянув. – Всё помнишь?
- Сложно сказать… - промямлил, дожёвывая кусок. – Там видно будет…
- Ладно, - махнула она рукой, - если что-то не так, то вечером или когда надо будет, спросишь. Я пошла. Пока! – И уже в дверях обернулась и показала кулак. – Смотри мне! Не подведи своего тренера.
Я хмыкнул: вот всегда она так. Если я ей в чём-то помогаю, то этот так и надо. А если она мне, то смотри не облажайся. Только на этот раз обещать не могу: слишком неопределённая стезя.
Впрочем, засиживаться не стоило. Это, конечно, не факт: если раньше начнёшь, то раньше закончишь. По вчерашнему дню уже ясно, что в игре и реальности время течёт неодинаково. А дел там очень много, даже на первый взгляд…
- Надо же! Кого я вижу!
Этот голос и ехидный тон спутать невозможно было ни с кем. Артур собственной персоной. Именно со своим недоброжелателем так «удачно» столкнулся на выходе. Именно его персона маячила в дальнем углу кафе. И теперь загораживала дорогу.
Только вот одна странность: одет он был как-то по-домашнему, что ли. Треники с оттянутыми коленками и шлёпки на босу ногу.
- Представь себе… - протянул неопределённо, собачиться как-то не хотелось.
- Хм, вот уж не думал, что пай-мальчик в играх зависает, - тон был, как ни странно, вполне дружелюбный и больше удивлённый, чем язвительный, как показалось вначале.
- Вот на тестирование взяли, - снова неопределённо ответил, присматриваясь.
Из-за оплетенной лианами стены послышались голоса.
- О! – Отреагировал на это Артур. – Админы и прочая мелочь на перерыв потянулась. Пошли, братан, а то задавят! – Хлопнул покровительственно по плечу. – Они всегда в это время появляются.
И толкнул куда-то в непримеченный мной ранее проход, который вывел прямо к лифтам. И уже поднимаясь ввысь, как-то захотелось уточнить:
- А ты здесь как? То есть, как и для чего понятно, - несколько замялся. Может быть, лезу не в своё дело? – Просто вид у тебя…
- Это я с папашей повздорил и сюда переселился, - потёр он небритую щёку. – Я не один такой заселенец. Удобно. И дома и на работе. Да и в колледж ближе. Одни только плюсы. К тому же хавчик бесплатный…
Артур стоял оперевшись спиной о стенку лифта и засунув руки в карманы.
- И полная независимость – вот что главное! – повёл плечами. – А то задолбали совсем: туда не ходи, это не делай… И киберспорт – дерьмо для него. Хоть бы что понимал!..
Наверное, он ещё готов был изливать накипевшие обиды, но кабинка остановилась на моём этаже и он хмыкнул: «Покеда! Встретимся ещё…»
Странный он какой-то, совершенно не похож на того чела, которого знаю по шараге.
***
Длинные ряды ячеек с капсулами для игроков уже не казались чем-то из ряда вон выходящим. Наверное, он стал привыкать. И в свой костюм очень близкий по виду к костюму космонавта уже не страшил, как и не вызывал удивления. Андроиду не пришлось даже помогать с облачением. Только уже не удивляющая инъекция в плечо, заставила вздрогнуть. Но, похоже, что и она, учитывая безболезненность процедуры, скоро станет обычной процедурой.
Привычный мир тут же перестал существовать. Семён стоял у ворот города Либеро.
Виртуальная реальность. Генеральная локация «Свободный мир». Город Либеро.
В этот раз на его появление особо никто не отреагировал. Ангел и Демон застыли каменными истуканами. Гринго приветливо махнул им рукой, но получил в ответ лишь безразличный взгляд, и приветственные слова застыли на языке. Да, он больше никого не интересовал, превратившись из любопытного новичка в обычного игрока.
Рядом стражники суетливо проверяли повозки торговцев. И какие-то предметы вылетали, растворяясь в воздухе. Возчики экспрессивно возмущались произволу. И надо полагать, по словам Али, это были чисто игровые персонажи – энписи.
Путь уже ничто не скрывало. В уме от вида стилизованного средневекового пейзажа внезапно зазвучали «Времена года» Вивальди. И Семён почувствовал себя туристом, прибывшим для изучения местных красот. Только гида рядом не хватало, который вдохновенно стал бы вещать об исторических достопримечательностях.
Он просто брёл без всякой цели всё вперёд и вперёд, куда глаза глядят. Двух и трёхэтажные домики с высокими крышами каменные или обшитые выбеленным тёсом. Цветочные ящики под окнами, сияющими чистотой. Под ногами, словно отмытая до зеркальной чистоты, мостовая из серого гранита.