В этот час, когда обеденное время уже прошло, а до полдника ещё было далеко, зал стремительно пустел. Редко отворялась широкая дверь, впуская кого-либо внутрь. Фактически здесь остались либо стойкие ждуны «счастливых» встреч, либо те, кому нечего было делать.
Высокий одинокий парень, явно, прибывший из иной локации, слишком контрастировал с обстановкой и остальными персонажами фэнтези разных мастей. Его чёрный костюм без пуговиц, молний, да и любых других украшений и застёжек, облекал своего хозяина с головы до ног в монотонную черноту космоса, как скафандр. Лишь бликовали от синего до фиолетового плотные вставки, да светился на рукаве особый знак, слишком многое сообщавший окружающим, чтобы те не стремились нарываться на неприятности.
Его столик, как островок покоя, обходили по широкой дуге, даже боты-помощники, разносившие голосовые сообщения «гильдмастеров». И уж конечно, никто не знал, каково было его расположение духа, скрытое непроницаемым зеркальным забралом.
С виду, он просто проводил пальцами по высветившимся на призрачном экране спискам команд некогда «родной» для него лиги чемпионов. Ну, мало ли чем может интересоваться посетитель, тем более, такой крутой. Мировой чемпионат не за горами. Он упрямо игнорировал письма на «ящике», висящие бесящим красным огоньком над конвертиком.
Настроение у Аргона было дерьмовое. Раздражало всё: и грудной призывный смех подавальщиц, и попсовое блеяние электронной музыки в таверне, такое непринуждённо весёлое, что хотелось лезть на стену и выть. Уж лучше бы бард, но тот будет только вечером. И даже врубив во внутренней системе «Shapeshifter», громкостью перебивающий любой внешний шум, не исправило дела.
Последние полчаса он совершенно не понимал: что тут делает. Поставщик, обещавший добыть для него артефакт, задерживался уже непростительно долго. Нервы стали окончательно сдавать, тем более что ранее за Ксеноном такого не водилось: был точен, как Кремлёвские Куранты. Вывод напрашивался один: случилось что-то непредвиденное. И будто подтверждая эти опасения чёрный ворон, которого было крайне непросто не только добыть, но и приручить, глухо каркнул, предупреждая о нежданной встрече, и перелетел с правого плеча на столешницу.
И почти тут же уловил, как Ырыш, оставив почтенного Пилигрима с его, надо полагать, юным протеже, простовато озиравшего пространство, рванул ко входу. «Снова дорогой гость» - подумал Аргон, собираясь уходить и подставляя перчатку для своей птицы, одновременно сбавляя громкость. Это последнее и позволило ему расслышать:
- О, Аргон! – к нему и явно не случайно, а преднамеренно, на всех порах неслась Алиса, попутно отмахиваясь от хозяина таверны. – Опять хандришь и злишься?
Девушка подцепила стул у соседнего столика, получив недовольную гримасу от двух пиратов с умильно расползшимися при её приближении физиономиями, плюхнулась на него напротив. И они стали похожи на двух игроков, решивших сыграть в шахматы, которые неведомо откуда возникли перед ними.
- Вот не можешь ты без сюрпризов, - буркнул парень.
- На том и стоим, - фыркнула она. – А ты, что такой смурной, будто полкило лимонов съел?
Призрачная пешка нерешительно сделала пару шагов вперёд, но кто бы ещё смотрел на её отчаяние? Раздался едва слышный хлопок, и несчастная фигура пропала, выпустив вверх сизый дымок, а на её месте горделиво загарцевал всадник, потрясая копьём.
- И как же ты догадалась, что я не в духе? — Ядовито поинтересовался юноша, постучав по глади шлема. На нём лишь диоды обозначали глаза полосками. И уж никак не могли выдать настроения Аргона. Он откинулся на спинку стула, небрежно смахнув в сторону всплывающие окна. Они растворились в пиксельных разводах.
— А я эмпат. — «Пошутила» девушка, откидывая хвостик салатовых волос за спину, и вольготно располагаясь. — Просто так, слушок прошёл. Да и в еженедельном турнире тебя нет в списках бойцов. Сожалею, что так вышло.
– Твердолобый идиот... – негромко раздалось из-под шлема. – Хотя сам виноват, что, стал перечить Его Величеству капитану Амерцию, который всегда был «прекрасным» тактиком. – Его голос наполнился таким едким сарказмом, что его можно было бы зачерпывать чашами.
Однако собеседница лишь смотрела на это, вскинув бровь. Не привыкла от него слышать жалобы, пусть и прикрытые. Да, значит дело совсем плохо, только вслух сказала иное под равномерный лязг и хлопки шахматных фигур, самостоятельно разыгрывавших партию:
- Ладно тебе прибедняться, ты же активный игрок высшего класса, найдёшь ещё сильную команду или создашь свою, - пожала плечами. – Я к тебе по другому вопросу.