Старик стоял с дымящимся кубком возле камина, опершись боком о тяжёлое деревянное кресло, и смотрел на огонь. На мгновение мне даже показалось, что он чем-то недоволен.
- Пил, ну почему ты не играешь как все? Зачем куда-то переться… я, конечно, понимаю, что там много неизведанного и необычного. Но и здесь ещё далеко не всё найдено и…
- Хм, ты, просто не знаешь, - он тряхнул копной своих волос, - как иногда трудно расставаться с близкими.
И о чём это он?
- В особенности это тяжело, если чувствуешь за собой вину, но ничего уже изменить нельзя, - какая-то странная недосказанность повисла в воздухе. Однако уточнять Пилигрим не спешил, а возможно и не хотел. От того его монолог был полон намёков. – Привяжешься к кому-нибудь, а потом либо ты ему становишься не нужен, либо его появление, как больная мозоль, на которую наступать неприятно…
- Это я-то больная мозоль?..
- Нет, ты мой ученик, пока что единственный… - собеседник плюхнулся в кресло напротив и отпил эту пахучую «гадость» из сосуда.
Сам её сварил в лаборатории, но мне даже понюхать не дал. «Рано тебе такую гадость пробовать!» Вот и думай теперь всё, что хочешь…
- Тогда что тебя гонит прочь?
- Время, - хмыкнул и приложился к кубку ещё раз. – Оно имеет мерзкое качество утекать безвозвратно… - Синие глаза сверкнули отчаянием, и я заткнулся в предвкушении какой-то тайны. – Мне эта игра дала свободу от бесполезного тела, но поставила жёсткий ограничитель по времени. И задала задачку, которую я стремлюсь разгадать уже давно, и если получится, то…
Я даже привстал от нетерпения, но вредная птица «обломинго» уже сверзлась с небес, и Пилигрим так ничего и не уточнил.
- Завтра пробежимся в ещё одно славное местечко, а послезавтра я отправлюсь в путь.
В этих заброшенных штольнях и коридорах было не так много добычи, зато очень много врагов, за убийство которых набиралось нехило перков, да и прокачка шла быстрым ходом. Наверное, можно было крутиться на одном месте у входа, потому, как противников всё прибывало и прибывало, но я подбил друга углубиться в узкую расщелину, которую он вначале посчитал багом.
Но за серой завесой открылась ещё одна галерея, а там ещё и ещё. Карты для этого места не существовало, так что нам досталась бонусом слава первооткрывателей. Правда и тварей здесь было не меряно. Мы отбивались, как могли, сражаясь спина к спине: волшебник – магией, а я – где мечом, а где и кулаком или пенделем откидывая особо шустрых, но когда мутанты пошли лавиной, решили не рисковать, побежали вперёд всё дальше и дальше. Пока не врубились в радужную стенку пузыря, скрывавшего нечто новое.
Точнее, как произошло: кромсая тварей, наседавших с невероятной силой и предполагая занять более выгодную позицию, я пропустил момент, когда, до этого казавшаяся прочной, стена сменилась на странную киселеобразную субстанцию. Потерял равновесие, чисто по-детски совершенно не обдуманно, схватился за пояс приятеля и повалился назад, утягивая Пилигрима за собой. Он даже успел выругаться нецензурно и совсем нелицеприятно, валясь следом.
Легко прошли насквозь и попадали на песчаный пятачок. Замерли от осознания, что преследователям ходу сюда не было: для них зона обитания оказалась ограниченной этой странной полупрозрачной преградой. Видны были только тёмные тени их несуразных тел и сизые разводы слизи, которой они бомбордировали эту стену.
Вскочили разом на ноги, готовые отражать опасность. И только тогда оглядевшись, поняли, что антураж кардинально поменялся. Мы попали в освещённое неярким светом пространство, и обалдели, от открывшейся глазам красоты. Вначале я решил, что это фэнтезийная пещера, ибо и пол и стены, и как казалось, потолок со всех сторон ощетинились разноцветными светящимися кристаллами разной огранки и величины. Короткие или длинные, маленькие и огромные политопы лесом вздымались по обе стороны узкой извилистой дорожки, плавно спускавшейся к водной глади то ли озера, то ли реки – сразу и не поймёшь.
- Ну, ты и везунчик, Гринго! – чуть ли не в восхищении прошептал Пилигрим. – Это же… Честно? – я не поверил! Но несколько запоздавший Глас Небесный услужливо сообщил:
«Открыта новая локация «Радужный Каньон». Поздравляем игроков Гринго и Пилигрима с новой победой!»
И надо полагать, что об этой новости стало известно всем. Отлично. Открытие это здорово, правда, даже не представляю, что мне это даёт. Приятно, конечно, но…
«Вы получили задание: «Первопроходец».