- Что-то разрабы здесь не доработали… - с сомнением пробормотал Пилигрим, медленно подходя к воде.
Дорожка из подводных, прозрачных как стекло, и от этого заметных только при очень близком рассмотрении, кристаллов, как своеобразный мостик на другой берег, показывали невероятную глубину. Кристально чистая вода не ведала, казалось, дна! Она сгущалась до чернильной тьмы где-то там внутри.
- Ну, что ж, пойдём? Перед смертью не надышишься… - вздохнул Пилигрим и зачем-то активировал кристалл на посохе. – Будь готов ко всему.
- Пойдём, - буркнул я. Отчего-то вспомнилось, как много сегодня собрал трофеев, как-то не хотелось их терять. Пусть они и не звёздные, но душа «хомяка» привыкшего копить, а не тратить, уже заранее исходила слезами. Но делать было нечего, а значит – вперёд!
Каверза не заставила себя ждать. Камни под ногами были скользкими, как лёд. Мы едва приноровились двигаться по ним без опаски, чуть не сверзнувшись несколько раз в холодную воду, морозные прикосновения которой чувствовались даже сквозь сапоги. Сосредоточившись на осторожном перемещении ног с одной опоры на другую, я даже пропустил момент, когда безмятежность перестала быть томной.
- Внимание! – окрик друга заставил поднять глаза.
Вокруг нас на расстоянии примерно десяти шагов, как в хороводе, стояли девушки. Полупрозрачные тела этих созданий, облачённые в подобие халатов или кимоно, сразу и не разобрать, были прекрасны и воздушны. Каждая точная копия самой себя.
- Что за хрень?! – возмутился волшебник. Видимо и для него такое чудо было в новинку.
На его реплику отреагировали все гостьи разом: медленно и плавно пошли по кругу. А на нас упал многотонным грузом серебряный звонкий смех. В ушах зазвенело, а голову стало ломить от нестерпимой резкой боли, будто в мозг ввинчивается множество раскалённых игл.
Они кружились, всё ускоряя ход, а смех переходил в ультразвук. Мне показалось, что прошла вечность, пока Пилигрим, справившись с воздействием, кастовал какой-то замысловатый алый бублик вокруг нас. Одно завершающее движение и он разлетелся в стороны мириадой огненных копий.
«А-ах!» - глухо грянуло почему-то из глубины.
Странные девушки остолбенели на мгновение, сжались, меняя вид, приподнимаясь над поверхностью, будто удлиняясь. И вот закачались над водой, чудовищные белые цветы на гибких стеблях. Лепестки скрежетнули и раскрылись зубастыми пастями, из которых длинными каплями полилась слюна.
- Ледяная Гидра! – успел выкрикнуть Пилигрим, наколдовывая что-то опять, только уже под ногами. И вовремя! Те кристаллы, которые до этого казались, пусть и скользкой, но опорой, закачались, задвигались, уходя под воду. И если бы не прозрачная платформа всего шага три в своём радиусе, то здесь бы нам и конец.
Под водой уже чётко просматривалось нелепое, шипастое, полупрозрачное, но вполне себе материальное тело монстра. Он поднимался из глубины, словно вытягивался жуткими головами на длинных шеях на поверхность. При этом сами шеи утолщались, обретая серебристую чешую.
- Не хочу тебя пугать, мой юный друг, - с кривой усмешкой сообщил Пилигрим, - но Гидры в этой игре Боссы, как минимум десятого уровня.
Наверное, нечто такое отразилось на моём лице, потому, что ненаставник, ободряюще улыбнулся и добавил:
- Но нас двое, а значит, каждому достанется по пятиуровнему противнику… не так уж и много, ха-ха!
М-да! Юмор у старика становился весьма своеобразным, когда он не очень-то был уверен в успехе предприятия. И подбадривание выходило уж совершенно нелепым. Будь это в день нашего знакомства, и я легко поверил бы в такую нелепицу. Но он перешёл к инструктированию на скорую руку.
- И голов, которые ты будешь рубить, не бойся, а лучше разозлись и представь на их месте своих злейших врагов. Расправиться с врагами, что может быть лучше?! Главное – не теряй голову! Вспомни из мифологии основное качество Гидры – это чудовищная сила регенерации. Так что основная наша тактика: ты рубишь головы, а я подберу магическое воздействие способное эту регенерацию уничтожить. Всё как в мифе про Геракла…
Его пламенную речь прервал многоголосый рёв, от которого вновь сдавило голову железным обручем, у которого закручивают гайку. И что-то незримое, как пишут в книгах фэнтези, всё больше и больше сминало разум, заставляя чувствовать себя слабым и беспомощным.
Чудовище вынырнуло мощным бочкообразным телом на поверхность. Увернувшись едва-едва, от огромных четырёхпалых лап, снабжённых длинными лезвиями когтей, мы взлетели на своей платформе в воздух.
И тут же сразу три пасти с разных сторон постарались поймать добычу. Но волшебник, как оказалось, отлично владел магией воздуха. Потоки резко изменили направление, наклонили платформу и ушли от противника чуть в сторону противоположного берега. Только клацнули иглы зубов в непосредственной близости от моего лица. Прозрачная капля слюны всё же попала на край сапога и магически укреплённая кожа взбугрилась пузырями. И хорошо, что обувка была с длинными загнутыми носами, иначе ждали большие неприятности со здоровьем, о чём тут же уведомил «заботливый Голос»: