Артура вернули в лоно семьи крепкие ребята из службы охраны фирмы. Заперли в комнате наподобие «дурки» без связи с внешним миром, объяснив, что пока он несовершеннолетний прав у него, как у рыбки в аквариуме. Парень подумал, подумал и решил – нет, не прогнуться, а проявить гибкость и ум. Пусть думает отец, что сломал его волю, убедил.
Прошлое лето тщательно изображал «мальчика цветочка» из золотой молодёжи: вспомнил о «друзьях» детства. Бузил вместе с ними, таскался по клубам, гонял на тачках, пил и даже пару раз курил нечто мерзкое и наркотическое. Только такое ему было долго изображать в лом. И по мере того, как папаша успокаивался, принимая такой вид протеста, как само собой разумеющееся, всё больше зависал в компьютерных залах, снова набирая уровни. Пока… пока что?
Всё банально. Однажды его вызвал менеджер команды «Матрица» и предъявил ультиматум: «Либо ты уходишь сам, либо тебя выгоняют с помпой. Найти, к чему придраться - он всегда отыщет. Тогда ни выходного пособия, ни отступных по договору…» Откуда растут ноги у такого заявления, долго думать не пришлось. Нарочно ли менеджер давал понять, кто виноват в его беде, или так случайно получилось, только на столе лежал договор о передаче прав управления. И эту размашистую подпись на нём, Артур слишком хорошо знал!
Разговор же с капитаном команды был просто дополнением. Ну не мог Артур позволить втаптывать в грязь имя своего отца, каким бы он ни был!
«Scala» для него стала выходом из положения, отдушиной, позволявшей отрешиться от действительности и быть таким, каким считал нужным, то есть, самим собой без прикрас и чуждых ему догм. Пожалуй, именно в вирте Артур-Аргон чувствовал себя по-настоящему живым. Виртуальность для него была даже реальнее настоящей жизни.
Вот и сидел Аргон, индивид без лица, в своём тёмном углу, стараясь упорядочить мысли и желания. Впрочем, у него уже давно зрел некий «коварный план», выход из положения, с которым отец неспособен справиться.
Правда, сам разговор с отцом из головы уходить не хотел. Снова «ты страдаешь в своих игрушках ерундой», «это ничем хорошим не закончится», «когда-нибудь проект закроют, и ты никому не будешь нужен», «выходи в реальность». Да уж, пожалуй, только доход от «работы» сейчас и был главным аргументом, чтобы отец не доходил до реальной порчи жизни. Точнее, сам процесс того, что сын самостоятельно зарабатывает себе на жизнь, да ещё колледж, доказывал родителю, что однажды сын одумается и «повзрослеет».
А сын, сидя в таверне «Крыло упыря» и наблюдая за предпраздничными потугами фэнтезийных персонажей сварганить нечто особенное в честь грядущего Хэллоуина, и сам старался всеми силами отвлечься от «правильных» мыслей.
- О! Привет! - Подскочила к нему, чрезвычайно счастливая Алиса.
- Неужто, нашла себе подручного? – не мог не подколоть её Аргон.
- Увы, - надула губы девчонка, - не нашла ещё своего единственного и неповторимого нуба! Но это ничего, ведь время ещё есть.
- Время всегда есть… - протянул он и мысленно добавил: «В особенности у того, кто владеет часами, искривляющими пространство, а соответственно, меняющими корреляцию временного потока».
Только о таких» мелочах» тем, кто не в курсе, знать и не надо. Зачем забивать красивую головку ненужной информацией.
- Алиса-а! – позвали знакомую, сбившиеся в кучку над каким-то свитком девушки. Аргон только вычленил из них демоницу и ангела, потому что они цеплялись крыльями и старались укрыть, правда больше играючи, чем нарочно, изображённое от прыгающего вокруг них Барда.
- Пока-пока! – помахала ручкой спорщица и ускакала.
Вот кстати, о красивых мордашках и головках! Надо бы сюда свою «ненормальную» привести, что ли? Так ведь и не похвастался, что подопечную нашёл. А Селене здесь, явно понравится – с её-то детской непосредственностью! Праздник – чем не предлог? А то, что в этом мире будет куда как веселее в силу специфики локации – это точно!
Странно. Как-то иначе стал о ней думать, окружение, что ли действует?
И мысли унеслись в недалёкое прошлое.
Генеральная локация Киберпанк. Город Неоновый рай.
Всё началось тривиально. Когда ты становишься звездой местного разлива, то к тебе всегда начинают клеиться папарацци. Эта непреложная истина верна, как в реальности, так и здесь. Игра дала широкую возможность сделать каждому ту карьеру, которая в жизни не случилась по вполне объективным причинам. И среди репортёров и журналистов в вирте так же попадаются вполне адекватные личности, которым достаточно пригрозить оторвать голову, чем сбросить все их скилы до нуля, и они будут обходить тебя десятой дорогой, чтобы не нарываться.