Пользовался он им крайне редко, а всё потому, что при использовании прибора сильно понижалась ценность копируемого предмета, раза так в полтора-два. «Только для мошенников годится… - недовольно цедил мой друг, - а я в их гильдию не вступал». Но и избавляться от сомнительного артефакта не спешил.
Вот и подмывало меня воспользоваться им. Если у «Гримуара Вацлава» уровень так, 1000, то у его копии должен быть где-то 500, а у копии от копии – уже вполне доступный для меня. То, что могу как-то повлиять артефактом на сам гримуар, даже в голову не пришло. А о том, что на предмет могло быть наложено ещё какое-то особое свойство – тем более.
Во всяком случае, любопытство – не порок. И очень скоро передо мной было уже три книги, с виду вполне идентичные одна другой. Настоящий экземпляр я тут же отложил в сторону. Первую копию спрятал в особое хранилище. А третью стал листать дрожащими от нетерпения пальцами.
Да-а, хоть это и «противно» сейчас сознавать, но во мне проклюнулся чёрный росток читера. Там было столько полезной информации, пусть текст и пестрел размытыми абзацами, что всё то время, которое посвятил восстановлению, провёл с двойной пользой: читал, склонившись над столом, где и уснул, чего ранее без моего желания не случалось.
Зато очнулся полным сил и в отличном настроении.
И вот уже в ночи, расцветавшей огнями салютов, отправился в таверну «Крыло упыря», где ждали, я очень на это надеялся, друзья. И надежды оказались не беспочвенными.
Вся компания в полном или почти полном составе, сдвинув два самых больших стола, уже даже немного вяло отмечала победу.
- О-о! Гринго-о! – взревели они дружно.
Этот крик перекрыл даже всегдашнее «Дорогой друг!» в исполнении хозяина заведения. Тот даже вздрогнул и, обернувшись, грозно на сколько мог, погрозил им пальцем. На свободном пространстве возле весело тараторящего песенку в темпе тарантеллы, отплясывали раскрасневшиеся игроки.
Меня, бочком огибающего их, едва не втянула в это буйство Руфус, нацепившая на рожки какие-то блестящие фантики с поблескивавшими стразиками черепушками. Едва отбился.
- Он ещё недостаточно пьян, чтобы составить тебе компанию! – крикнул через весь зал оборотень.
- Вот разопьёт со мной бутылочку-другую, - вторил ему, покачиваясь, Филин, - тогда и спляшет!
- Привет, Гринго! Привет! – окликали то с одного места, то с другого.
Так что к своей нынешней компании пробирался с задержками и остановками. Были здесь и недоброжелатели или мне так просто показалось из-за странных взглядов, которыми те зыркали.
- Садись со мной рядом, дружище! – похлопал по лавке своей холёной ладонью, обременённой на этот раз лишь парой перстней, Филин. И я неожиданно понял, что тот совершенно трезв, буквально как стёклышко. Его взгляд спрашивал и одновременно предостерегал от лишних слов.
- А почему с тобой? – осоловело глянула на меня, кажется недавняя соратница, кацунэ. – Мне он тоже нравится… Мур-р, красавчик!
- Да всё в порядке, - нейтрально ответил я одновременно обоим.
- Э-эх, Гринго, ты не хочешь быть моим парнем, а? – заинтересованно воззрилась волшебница, и томно прикрыла веки.
- Что-то вас девочки, развезло совсем, - немного обиженно пробормотал орк и сгрёб её в охапку. – Ты же обещалась мне подарить эту чудесную ночь?
В общем, девушки были уже давно поделены, да и не было у меня особого желания, обзаводиться какими-то ни было более близкими пристрастиями.
Когда общий галдёж ни о чём и о миссии одновременно возобновился, Филин подмигнул мне, и я, наконец-то, избавился от тяжёлой и объёмной книги. И тут же на мой счёт капнула приличная сумма монет.
И глас с небес сообщил о выполнении миссии и завёл нудный подсчёт очков. Отключил, чтобы не мешал праздновать.
- Что ж, Гринго, давай отметим наше плодотворное сотрудничество! – Филин достал откуда-то весьма запылённую бутылку тёмного стекла. – Это элексир, который я употребляю только с друзьями, которым доверяю, как самому себе!
И наполнил высокие бокалы тёмной немного густоватой для вина, жидкостью.
- Выпьем?
- Пожалуй, - согласился я, мысленно махнув рукой на несколько подозрительную компанию.
- Друзья! – поднялся Филин. – Я поднимаю свой бокал за нашего героя, Гринго, спасшего наши шкуры сегодня!
- За Гринго! – многоголосо поддержали товарищи по квесту.