От вчерашнего праздника остались ещё только тыквы с догоревшими свечами, которые никто не убрал с широких столбов моста. Гирлянды сняли. Мусор смели. Магические баннеры, парившие в небе, растаяли, оставив после себя разноцветные облачка.
Жизнь вернулась к привычной движухе. Только я всё пребывал в прострации, и всё ещё надеялся на чудо. Ведь это, в конце концов, волшебный мир!
***
Реальность.
- Какой-то ты пришибленный, - сказала Алина, пристально вглядываясь в моё лицо. – У тебя что-то случилось? Кто-то заболел?
- Нет… - буркнул я.
- Это из-за игры? – верно, угадала подруга. Всё-таки в интуиции ей не откажешь.
- Нет, - завуалированное отрицание, надеюсь, что оно удалось. – Просто не выспался и настроение плохое.
- Бывает… - неуверенно произнесла она, но отстала, прекратив допрос.
Настроения это не прибавило. Зато удивила экономичка, но это было после того, как Маргарита Львовна, чуть ли не вприпрыжку, вошедшая в аудиторию, громко объявила:
- Та-ак, дорогие мои студенты, сегодня будет контрольный опрос!
Все «дорогие студенты», конечно же, возрадовались безмерно и загудели, как растревоженный улей. А инквизиторша посмотрела на наш благодарственный ропот и с ещё большим довольством осчастливила:
- Первая пара опрос у доски, а вторая пара в тестовом режиме. Так что с перемены не опаздываем. Молчанов к доске! - даже показалось на миг, что очки её моргнули демоническими световыми бликами.
Я обречённо поднялся и пошкандыбал, куда требовалось. Голова была мутной, вид покорным, а что я там плёл, отвечая на поток вопросов, осталось для разума недоступной информацией, будто мозг работал на автопилоте.
Тем удивительнее было услышать резюме:
- Отлично, Молчанов! Вы просто-таки растёте в моих глазах. Надеюсь, что и тестирование будет столь же продуктивным.
«Что это с ней?» - подумалось как-то вяло и отрешённо.
Но, надо полагать, что тест так же, удался, потому как, встретившаяся в коридоре Акула приветливо потрепала меня по плечу со словами:
- Так держать, Семён! – и что-то там ещё бравурно поддерживающее. – Маргарита Львовна тебя очень хвалила.
В общем, первый день после моего кошмарного фиаско в Игре, мог бы стать самым плодотворным и успешным, если бы не моё депрессивное настроение, которое я пока ещё неплохо шифровал головной болью и усталостью, и ещё чем-то. Так что все меня начали жалеть, как поглаживают загнанную конягу перед тем, как пристрелить. Лично я против последнего нисколько не возражал. Сам бы подставил голову. Наверное, от того, что впервые не знал, как со всем этим справиться.
На экране телевизора шла реклама игры «Scala», трейлер которой предлагал сей продукт медиаиндустрии, можно было смотреть бесконечно, как любимый мультик из детства. Он не пугал и не истязал мозг глупыми намёками ниже пояса, не пускал розовые слюни, завлекая забавными умильными картинками. Она провозглашала открытый свободный мир, в котором каждый может осуществить любую свою мечту. Сказка для всех возрастов: не больше - не меньше.
«Вы откроете новую Вселенную…
Перед глазами возникла безграничная панорама космоса, пронизанная странными привлекающими к себе взгляд вспышками и зигзагами разрядов, сталкивающимися в одном неясном пульсирующем узле. Центр стремительно приблизился, золотое зерно сердцевины лопнуло, проросло, уходя корнями в радужное марево. Поднялось ветвящемся побегом, соткалось в золотое древо, увитое переплетением лестниц и переходов, совсем такое же, какое предстало предо мной для выбора.
Древо мироздания это тысячи миров, соединённых воедино. Здесь каждый способен обрести своё счастье и воплотить мечту.
Перед глазами замелькали картинки разного содержания: счастливо улыбающаяся торговка с наливным яблоком; суровый воин, размахивающий мечом; розовая пони, скачущая по цветущему лугу; космический корабль, стартующий со странной ледяной планеты… Однажды мне показалось, что я увидел шагающего по пыльной дороге Пилигрима.
Калейдоскоп завораживающих видений. Даже зловещие и неоднозначные картинки из серии «маньяк ловит жертву» или «чудовище отрывает голову», или просто перспектива мрачного города в огнях рекламы, хорошо и неакцентированно вписывались в него, не давая негативным эмоциям вырваться наружу, так как тут же сменялись весёлыми гномиками, строящими некую башенку или ещё чем-либо наивным или романтичным.