Самое сложное для меня было заставить себя, уняв свою гордость, пойти в таверну «Крыло упыря». Но тут уж делать нечего: голод не тётка. Когда все возможные запасы закончились, пришлось тащиться к Ырышу.
Нет, конечно, можно было сходить в иное место. Только это казалось намного рисковее, чем к радушному орку. Сунулся было к гномам, но моя рожа им чем-то сильно не понравилась. У гоблинов ждал столь же «радушный» приём. Эльфы меня не замечали, очень показательно глядя, как на пустое место. Оборотни просто не пустили на порог. Зверолюди грозились разорвать на части. Громадные огры едва не раздавили. Налицо была явная расовая дискриминация и шовинизм.
Без магии готовка в доме Пилигрима была делом весьма сложным. У него даже камин разжигался силой, а попытки сделать то же самое с помощью огнива не увенчались успехом. Система выдала противоречие установленных систем и отказалась принимать естественный огонь, как пожароопасный источник. То же самое произошло и со спиртовкой, которую изредка использовал маг, и с газовой горелкой.
Не костры же жечь во дворе!
Но первый поход в «Крыло упыря» не ознаменовался ничем примечательным. Меня просто не узнали и приняли за нуба из последней волны. Смотрели презрительно, игнорировали, но не задирали и не смеялись. Поэтому, я осмелел и уже заходил сюда не таясь.
Когда с первым растоптанным страхом было покончено, я выбрал время, когда зал полностью опустеет и Ырыш останется в одиночестве, отпустив подавальщиц на перерыв. Мы изредка поглядывали друг на друга. Я медленно цедил из кружки и не собирался уходить. Признаться самому в своей нынешней несостоятельности было просто невыносимо трудно. Тянул и тянул.
Наконец терпение у орка закончилось. Он поднялся со своего места и решительно двинулся к моему столику. И грузно опустился на стул напротив.
- Слушай, может тебе некуда пойти? – спросил, не ожидая ответа. – Э-эх, раньше у меня было два хороших друга.
- И куда же они делись? – спросил я почти пискляво.
- Один отправился в своё очередное путешествие. – Орк потёр свою зелёную шею.
- А второй? – поторопил его, мне не терпелось услышать ответ.
- Второй Гринго! Слышал о таком? – и сам себе ответил. – Где тебе о нём слышать! Ты появился уже после того, как он пропал… - тяжело выдохнул. – Или совсем обо мне забыл. Но это вряд ли. Скорее всего, ушёл куда-то или что-то случилось. Да, наверняка, что-то случилось. Он не ушёл бы, не простившись со стариком Ырышем! Не вжисть бы так не поступил! Последнее время связался с не очень хорошими ребятами… Я виноват перед ним.
- В чём виноват? – удивился я.
- Хотел же предупредить! Но, что тут скажешь? Оркское правило: не спрашивают – молчи, а спросят – подумай, прежде чем ответить. Я всегда был слишком правильным, вот и теряю друзей!..
На его зелёной физиономии отразилось такое расстройство, такое искреннее переживание, что я не выдержал и признался:
- Ырыш, неужели даже ты не узнаёшь меня?
Орк вздрогнул и уставился на меня, недоверчиво, будто хотел прожечь насквозь или просветить? Никогда не думал, что этот толстяк может излучать что-то кроме радушия. Сегодня мнение круто изменилось. Оказалось, что и изумление, и недоверие и узнавание входят в его арсенал чувств.
- Гринго?! – слишком громко удивился он. – Да как же это?
- Да вот так… как-то, - промямлил я. – Помнишь вечеринку в честь Хэллоуина?
- Да, - расплылся в довольной улыбке лишь на одно короткое мгновение Ырыш, - славный вышел праздник! И?
- Наутро проснулся вот таким коротышкой, и как такое случилось – ума не приложу… - Вспомнил его высказывание об оркском правиле и спросил. – Может быть, ты знаешь, что могло случиться?
- Колдовство! Никак не иначе, - выдал безаппеляционно. – Тебе бы к следаку обратиться! Гид он стоящий дознаватель и мужик неплохой. Если не он, то никто до истины не докопается!
- Не-ет, - решил увильнуть от предложения. Уж очень мне не хотелось, чтобы всплыли мои «крысиные» грешки. – К нему надо было сразу бежать, а теперь всё сложно…
- Да, наверное, ты прав…
- И что теперь? Как всё исправить, не подскажешь? Чем меня так могли?..
– Сильное колдовство или зелье! – Орк потёр свой крутой лоб и, пройдя вперёд назад, сказал. – О том, что с тобой случилось, никому не скажу. Слишком много злорадствующих наберётся среди твоих знакомых. Просто ума не приложу, отчего они на тебя так агрятся…
М-да, лучше тебе и не знать. По глупой жадности врагов наживёшь, а потом думай, кто тебе нож в спину воткнул!
- А тебе вот что стоит сделать: есть у меня среди магов, лекарей и прочей знающей братии должники. Пройдёшься по ним. Если и не помогут, то может что посоветуют…