Ирония, да… в зеркало уже перестал смотреть – страшно!
Но, как говорит народная мудрость, нет худа без добра. Не знаю уж какими дорогами, но ко мне внезапно наведалась Алиса.
Когда кто-то однажды вечером постучался ко мне в дверь, я вначале решил, что это Пилигрим вернулся. Дико обрадовался, но уже на пути к двери понял, что мой приятель не стал бы стучаться в свой собственный дом. А значит, это не он.
Невольно вздрогнул, предположив, что один из недругов нашёл мой приют. Попятился, но вовремя понял, что на домике стоит особая защита и никого с дурными намерениями не пропустит, а значит, бояться нечего. И распахнул дверь и обнаружил у порога Алису.
- Привет! – нейтрально сказала она. – Впустишь? Разговор есть.
Чуть позже мы сидели у камина, попивая чаёк. Возможно это и было символично, но не в этом дело.
- … Вот так и пропал мой Кролик, - печально говорила она. – Гад ушастый! Предатель…
- А от меня ты чего хочешь, - вовсе уж уныло усмехнулся я, представив перспективку, - чтобы его заменил?
- Не-ет, - тут же оживилась девушка. – У меня к тебе другое предложение. Дело в том, что я поспорила с… ну, не важно с кем. Чел из высшей лиги. Он занимается коллекционированием разных редких и необычных предметов. Но суть не в том. Очень захотелось его взбодрить. А у меня часики знаменательные затесались в коллекцию…
- И?
- Так вот, каждый из нас берёт под крыло какого-нибудь слабака… ой, извини, - смутилась она.
- А что тут извиняться? – горько скривился. – Я и есть слабак!
- Ну, не скажи… я наблюдала за тобой уже приличное время. Слететь в рангах до нуля и не двинуться и упорно искать выход из такого гиблого положения… не отчаяться – это и характер и силу воль надо иметь! Уважаю за такую силу духа.
- Да, брось ты…
- Ладно, вернёмся к нашим баранам! Итак, каждый из нас берёт себе нулевого и поднимает его за определённое время до десятого или выше уровня. А потом мы встречаемся на Большой Арене. Бьёмся и кто выиграет, того и приз. Ну, как?
Ну, во всяком случае, я-то совершенно ничего не теряю. И вспомнил тот знаменательный вечер в «Крыле упыря», когда меня так шикарно выставили лохом. Все слова, сказанные Алисой, всплыли сами собой.
- А эта журналистка, та, которую ты назвала «ненормальной», случайно не наша соперница?
- А ты быстро анализируешь и сопоставляешь, - одобрительно рассмеялась Алиса. – Именно. Аргон как раз её привёл в эту локацию для знакомства…
- Славно! Тогда я согласен…
***
Страна Тёмный мир. Локация Замок Людоеда.
Опять немного со стороны.
Один взмах кухонного ножичка, и рука, ещё шевеля когтистыми пальчиками в фонтане из алой крови, летит куда-то в сторону. Ещё один взмах, и не сдающийся монструозный кролик лишается другой конечности. Всё очень легко и просто. Алиса справлялась со своей задачей легко и просто, как шеф-повар на родной кухне.
Раз-два и кишки в полёте, ливер в сторону. И струя из парящей крови прямой наводкой в него. Парень был уверен, что это Алиса сделала нарочно, чтобы подтолкнуть к действию. Ибо следом полетела голова. Подруга не любила, когда приходилось всё делать самой.
А он, в свою очередь, не любил лезть на рожон и потом получать по кочану. В герои не лез и не годился. Был ли он трусом? – очень может быть. Периодами. Хотя предпочитал называть себя просто осторожным.
Отчего-то за его обучение Алиса взялась с удвоенной силой, таская по различным фэнтезийным локациям. И раз от разу всё темнее и страшнее. «Так мы быстрее преодолеем твою гоблинскую трусоватую натуру!» - говорила она.
Но сегодня было всё совершенно не так и как-то странно происходило. Лихость, с какой они разобрались с врагами, несколько опьянила и разжижила мозги. Упоительно сменяли друг друга циферки личностных характеристик, добавляя стойкости, скорости и прочее. Поэтому он и поддался неразумному искушению заглянуть в соседний зал в одиночку, пока Алиса забирала свой приз и отирала свой неизменный тесак.
Голод уже давал знать о себе и желудок урчал ворчливо, а поэтому следовало найти укромное местечко, где можно отдохнуть и перекусить или в наглую попробовать ограбить его Величество Людоеда III Милосердного. Как такие различные по смыслу сплелись в наименовании правителя, оставалость только предполагать.
На табло настойчиво мигал оранжевым индикатор питания организма, требуя подпитки. Проклятая интуиция молчала, покоряясь его сигналу, только это и потянуло именно в эту строну. Сторону, где витал соблазнительный запах жареного мяса и специй!