Группа путешественников отправилась вслед за женщинами.
– Ой, а они нас не заведут к своим мужьям каннибалам? – засомневалась Алалия.
– Пусть только попробуют, у нас есть пушки, которые в раз расплавят их дубинки, – усмехнулся Мазепа.
– Что-то они не помогли нам в нижнем ярусе.
– Там люди нормальные, мы и так с ними обо всем договорились.
По мере приближения ко второму подземному городу, становилось все светлее и светлее. Что-то горячее и алое маячило впереди, и когда путешественники подошли к выходу, у них создалось впечатление, что они оказались на подступах к вратам Ада.
Из города доносились крики, скрежет железа и стоны, а также жар, исходящий из больших костров, которых было слишком много. Здесь что-то варилось в больших котлах, и казалось, что это великие грешники всех эпох со дня сотворения мира томятся в них.
Алалия прижалась к Майклу и в страхе сильно сжала его руку. Она явно предчувствовала хоть и смутно необъяснимое на словах событие, которое должно было произойти с ребятами.
– Давай убежим пока не поздно? – чуть слышно прошептала она одними губами парню на ухо.
Но тут вдруг повернула голову главная из женщин, посмотрела строго на девушку и произнесла:
– Поздно! Ведьма никто не уход. Никто! Нельзя! Поздно!
– Что она такое говорит? Майкл, какая ведьма?
– Ты что не видишь, что у них белые, длинные волосы, прозрачные, как вода глаза? Только я не думаю, что она белая ведьма – это злая колдунья!
– Майкл, что ты меня пугаешь? Что ты за сказки мне рассказываешь?
– Это ни я, это она меня заставляет все это говорить тебе, чтобы ты поверила.
– Майкл, не мучай меня.
И тут раздался низкий гул гона, и девушка в ужасе затихла в ожидании чего-то неотвратимо плохого. Ей казалось, что их ведут на казнь, и гибель уже определена всеми последними сложившимися событиями, странная, жуткая, мучительная погибель.
«Ну почему Мазепа ничего не делает? Почему он, как ягненок, идет покорно за этими ведьмами при всем притом, что он вооружен современным, мощным оружием? Что же это такое? Все происходит, как в страшном сне!» – и Алалия себя ущипнула в надежде, что проснется, но ее попытка оказалась тщетной.
Вскоре ребята увидели мужчину, который восседал на плетенном из веток троне.
– Корол-виртуал, – пояснила одна из ведьм, очень маленькая и худенькая женщина с грубо обрезанными белыми волосами, и указала кривым указательным пальцем на короля.
Мазепа собрался с духом и громко произнес:
– Мы рады, господин Король-виртуал, посетить ваш подземный город. Мы вам не желаем никакого зла, ибо прибыли с миром и поклоном, – и произвел легкий наклон головы вперед, а также нагнул вниз головы своих друзей и товарищей по несчастью, умудривших посетить столь мрачный и враждебный город. – Мы пришли к вам с миссией подарить вам долгожданную свободу и помочь вернуться в привилегированный город Ангелов.
В толпе полуголых, оборванный аборигенов прокатился гул, но на суровом лице короля не вздрогнул ни мускул.
– Мои люди не знают слово свобода! – Правитель гордо поднял голову, – здесь это запретное слово. Оно имеет значение: лень, блуд, инакомыслие и хаос. Не надо так извращать мой народ. Он чист, как ребенок, и достоин той жизни, которую имеет.
– Тогда мы уходим!
– Это не возможно! – нахмурил брови король,– вначале игра! Если проиграете, ваше место будет здесь, – и он указал на один из котлов, из которого валил густой пар, и пахло чем-то мерзким и отвратительным.
– Хорошо, Владыка, мы готовы играть. Каковы условия игры? Мы должны с ними ознакомиться.
– Никаких правил! – грозно воскликнул Гений Зла на троне – и его слова эхом пронеслись по округу.
– Откуда здесь может быть эхо? – тихо спросила Алалия Майкла.
Молодой человек оглянулся:
– Смотри! Стены и потолок отделаны каменной…, нет, мраморной плиткой, а трон сплетен из веток. Здесь что-то не так.
– Да завоевали у более развитой цивилизации этот город, – подхватил разговор Мазепа. – Жгли, убивали, да грабили, а местных жителей сварили в котлах и съели.