- Всё! Последний раз!!! Если опять ничего не найдём, возвращаемся домой! – злится она.
Дуоссия мгновенно оживляется, потом оживлённо расстраивается, потом начинает дуться, потом перестает дуться… И всё это секунд за пять. Девчушка приседает прямо на корточки возле каменной стелы, рядышком с источником, из которого, словно с трудом, льётся вода. Дусе грустно, и скучно, и обидно. Она ведь так хотела попробовать! И голыми такими рукам сразиться … с этой, как её… с нечистью! Вот! Наверное, было бы здорово! Дуся – героиня Дергиборга! Класс!
Она сидит возле самого желоба, по которому тонюсенькой струечкой течет вода, и мечтает о подвиге. Каменная стела за её спиной раскаляется от солнечного света, принося тёплый ветерок. Янника там, невдалеке фыркает расстроено, как конь, снова и снова вглядываясь в поверхность камня.
А Дуся… Дуся вздыхает. Капли воды, с раздражающим одиноким бульканьем падают в полупустой резервуар. Может, там в желобе с зимы лёд не растаял? И он мешает? И девочка, порыскав немного по округе, находит длинную, никому не нужную палку и начинает от жуткой скуки стучать ею по желобу, а потом проталкивать в закрытой части то, что, по её мнению, мешает воде. Желоб то открытый сверху, то закрытый, поэтому можно легко подлезть с двух сторон. Надо только повыше подняться! И Дуся, увлёкшись, ползёт вверх, цепляясь, как лесной вьюнок, за острые выступы камня. Ползёт и ползёт, ползёт и ползёт… Земля остаётся где-то там, внизу. Но разве это когда-нибудь останавливало настоящих героев? И лучше уже не смотреть назад, а то от страха можно и упасть!
Желоб неожиданно заканчивается в каменном выступе. И дальше ничего не разглядеть, но у самого края торчит что-то, очень похожее на волосяную плотную пробку.
-Дуся! Слезай оттуда! – шумит обеспокоенная Янника, потому как девчушка слишком высоко, к тому же держится одной рукой.
-Сейчас…– скрипит от красная натуги Дуся, протягивая руку к плотной волосяной пробке иссиня-чёрного цвета, что перекрывает путь воде. Палка давно падает наземь, поднимая пыль, и Дуся тянется рукой. Волосяная пробка не вынимается сразу, но самый краешек поддаётся, и девочка, потянув за него, начинает разматывать чёрную нить. Нить тянется неохотно. И почему-то странно холодит руки. Дуся начинает замерзать, хорошо хоть стела тёплая. Отогревает…
Внизу что-то кричит Янника. Но эта белокурая дылда всё время кричит. Несдержанная она. И Дуся с маниакальной напористостью продолжает тянуть нить. Пробка разматывается, спускаясь по стеле. Ещё немножечко. Холодно очень, бррр! Вот перед носом Дуси взлетает дымный крюк. Он выхватывает из её рук нитку и тянет вниз, туда, где с белым лицом стоит Янника. Пробка проседает. И её последний кусок тает, остервенело вытянутый новыми, взметнувшимися дымными крюками– вторым, третьим, четвёртым. Дуся хочет всё сказать этой наглой вёльве, но не успевает. Маленькая рука затекла и не выдерживает Дусиного веса. Ножка соскальзывает с выступа, и девчушка летит вниз по скользкой стеле… Мама!
***
Последнее время Янника и Дуоссия совсем не смотрели по сторонам. И ничего не знали о жизни Дергиборга. Они так увлеклись своим, вёльвиным, делом, что весь мир вокруг вообще перестал для них существовать. Дуська целыми днями хвостом ходила за Хейд, глядя на ту восхищённо-преданными глазами, старалась во всём подражать, всё запоминать, всему учиться. И даже любимая коллекция портретов венценосных неженатых красавцев севера, юга, востока и запада уже не манила девчушку к себе так, как раньше. Два полных месяца они, нецелованные, так и висели одиноко в её прежней детской комнате.
С Янникой было ещё хуже. Чтобы вытащить Ильгерду из мрачных пещер коварного Ольгьеста, Хейд пришлось вообще на время забрать девушку из школы. Даже с мэтрами почти рассорилась тогда Старая вёльва, потому что ученица из Янники была замечательная и никому из преподавателей в преддверии месяца творческих испытаний не хотелось терять в рейтинге. Но что поделаешь? Старая вёльва была неумолима: Янника останется дома. Старая вёльва так сказала! Даже школьным друзьям женщина строго-настрого запретила беспокоить девушку в ближайшие месяц-два.
Упёртый Яр, находчивая Айда и верный Гейт, конечно, умудрялись просочиться «сквозь кордон» и повидаться с Янникой на неделе, но это общение было столь коротким, что умещалось в две- три минуты: уж очень серьезно бдела над Янникой Старая вёльва! Разве ж наговоришься при таком контроле?! Привет–привет. Как дела– нормально. Что в школе – мэтры лютуют. Эфрин разбил нос Брегеру. Гейт двадцать раз подтянулся. Круто! Хевард втюрился во Фриду, но сам этого ещё не понял. Хи-хи. Ты когда вернёшься, все скучают? Не знаю. Вот и всё.
Несколько раз у Янники мелькала мысль, что Хейд что-то скрывает от неё, но раны Ильгерды тогда отказывались затягиваться, и девушка, позабыв о подозрениях, полностью погрузилась в интересный мир лечебных трав, укрепляющих отваров, творческих лекарственных экспериментов и вечной борьбы с Дуоссией Свенс, то есть Эгген, за место у тёплой стенки.
А между тем в Дергиборге новостей было много. Очень много!
***
Раз в два года, как раз перед тем, как открываются для избранных Снежной девы глубины Торгского ущелья, один из правителей, по жребию, принимает у себя представительства всех больших краёв Хротгара на Большие игры Эрика белоснежного. Этот легендарный воин, хранитель самой Снежной девы, покровительствует лишь достойным мужам. И, чтобы снискать его помощи и защиты, проводятся эти игры. Победителям всегда достаётся большой золотой топор Эрика. И вместе с топором в край приходит большая удача в любых мужских делах. Надо понимать, что битва на играх в буквальном смысле идёт не на жизнь…
На эти грандиозные испытания приезжали всегда самые сильные воины рассветных, закатных, северных и южных краёв. И вместе с ними ко двору принимающей стороны направлялись неженатые отпрыски венценосных особ как мужеского, так и женского полу. Налаживать связи через брак всегда было делом государственным!
В этом году принимал гостей сам Харальд Сигурсен, правитель Северного края. И в его столицу, славный город Необорг, проезд был открыт через пять северных городов: Терингхейм, Стадхар, Фрёдкир, маленький Эркангьёр и … Дергиборг. С трёх других сторон столицу северного края окружали непроходимое болото и горы.
Самый лучший и удобный путь был через славный Терингхейм. Вот только два с половиной месяца назад, когда по всему Северному краю, предчувствуя весну, стали таять снега, все дороги к столице странным, непостижимым образом затопило. И эта топь, как ни старались городские службы, так и не сходила. Единственным городом, не затронутым стихией, оказался Дергиборг.
И очень, очень не нравился Старой вёльве такой расклад. Ой, как не нравился! Почему? Хейд определённого ничего сказать не могла, но всерьёз подумывала услать куда-нибудь Яннику на это время. Потому как простых, неискушённых жителей Дергиборга ещё можно было обмануть, но вот попробуй ювелира убедить, что перед ним подделка, когда он точно на глаз может определить бриллиант чистой воды… Да, спрятать Яннику подальше от венценосных глаз хотела Хейд. И как вовремя случилась Ильгерда, захватившая всё время и всё внимание Янники в столь опасный период…
Через Дергиборг уже проехали отпрыски рассветных и закатных краёв, приведя своей красотой и мужественностью сердца Дергиборгских дам всех возрастов в невероятный трепет. Проскакал на всём ходу разноцветной кавалькадой на могучих конях-сторгах младший сын правителя Северных земель белокурый красавец Эйрик. Проехало посольство трёх больших южных округов, и этот пёстрый и яркий поезд надолго запомнился любителям экзотики яркими перьями на воинских шлемах и тёмными, как смоль, волосами жарких южных красавцев.
Город кипел страстью и вожделением. Даже Дуська умудрилась смотаться и посмотреть на проезд воинов три или четыре раза. И лишь у одной Янники кипели в жизни не страсти, а целебные отвары. Целых две недели разрешила ей тогда Хейд безвылазно пожить на лесопилке, поутру привозя своей девочке провизию и наложив на язык неугомонной Дуоссии запрет избранного молчания. А Янника всё удивлялась тогда, чего это Дуська молчит и глазищами лупит. Уж не случился у неё запор? А запор у Дуси был, ещё какой запор! Постарайтесь удержать в себе столь невероятные новости. Я на вас посмотрю! Вот и сигнализировала, как могла. Но эта твердолобая, слепая Янника так ничего и не увидела!!! Иёх! Дура!