- Дуська… – ахнули девчонки, когда на их глазах привычные мышиные волосы девчушки вдруг изнутри засеребрились ярким белым цветом, как будто так и было всегда.
- Иллике! – выдохнул Гейт. – Она что – иллике?
- Чегооо? – протянула Дуоссия, переводя недоумённый взгляд на застывших товарищей. – Да чегооо?! Чегооо?! Хейдуша! Хейдуша! – от страха, от того, что девчонки молчат, пугаясь, закричала Дуська.
- Ни хрена себе! – протянул, захлёбываясь нервным смехом Гейт.
Дуоссия Эгген и так лишённая от рождения воспитанности, а теперь вообще пребывая в панике, крепко приложила ладонью по шее хохочущего Гейта. Шарах! Она что-то зацепила у него из-под рубашки и, потянув назад, порвала нечаянно травяную нить, сорвав с шеи юноши закрытый медальон. Он, шлёпнувшись о землю, раскрылся. Чёрная, тягучая змея рваного пространства, надувая капюшон, потянулась вверх из медальона, зловеще покачиваясь. Шшшшш!
-Ах!
Дуська, оттолкнув Гейта с дороги, не раздумывая вообще, молнией кинулась к чёрной твари и, ухватив рукой у самого основания, выдрала растущую на глазах дрянь из оловянного медальона.
- Брось на землю! – резко скомандовала Янника.
И когда Дуся, кинула ещё шипящую змею на землю, Янника, подлетев, отточенным движением длинной серебряной шпильки разрезала чёрную тварь пополам.
Тут и Хейд подоспела.
***
-Откуда, говоришь, он у тебя? – расспрашивала Хейд ничего не понимающего юношу.
- Тётушка дала! – недоумевал Гейт, понимая нутром, что произошло что-то очень и очень плохое.
- Гейт Ульвен! – повысила строгость в тоне Старая вёльва, – Говори подробно! Мы слушаем!
И Гейт стал рассказывать. Оказалось, что вчера из столицы Снежного края, возвращаясь с мужем в южные земли после празднования окончания Больших игр, заехала повидаться мамина родная сестра – тётушка Анита. Узнав, что Гейт на днях отправляется в Торгское ущелье, она отдала ему свой сильнейший оберег, что купила у одной доброй иллике в столице. Эта чудесная женщина благословила её путь в южные земли. И пообещала, что медальон принесёт ей большую удачу, если по приезде она закопает его у забора на улице, открытой стороной к дороге. Но счастье Гейта было ей важнее, вот она и отдала ему свою удачу. Не раздумывая!
-Твоя тётя ещё в городе?
- Нет, уехала ещё засветло.
-Весёлый расклад! – мрачная Хейд встала, многозначительно переглядываясь с Янникой. – Надеюсь, у тебя хватит ума помолчать об этом, Гейт Ульвен?
-Хватит!
- Вот и славно!
ГЛава 28
После случая с Гейтом Старая вёльва много думала, неподвижно застыв за столом и разглядывая что-то в окошке. Но потом потянулись люди, и она, переключившись на работу, словно обо всём позабыла. Работы, кстати, было немного. После Лёйгардагура жители приходили всё больше с благодарностью.
Дуськина шевелюра часа через три снова поблекла, но Янника понимала, что если бы была возможность окунуть девчушку в дымное озеро, то её волосы впитали бы в себя воду Священного озера с превеликим удовольствием. Природа иллике открылась Яннике с простой и прагматичной стороны. И стало так стыдно за них, за столичных иллике, что так кичатся своими наследными белыми волосами. Да одна Айда даст фору многим криворуким великовозрастным тёткам с белой копной на голове, которые иногда даже дымную порошину своими неумелыми руками ухватить не могли! Янника видела это собственными глазами! Бездарные! А гонору! А гонору! И за всё золотом берут! Скаредные
Глубокой ночью, когда Дуся сопела сладко в две своих ноздри, Хейд тихо позвала Яннику. Усевшись вместе с девушкой плечо к плечу на своей кровати, она попросила ещё раз подробно вспомнить ту историю, про рукотворные чёрные буруны и вонючий клодис. Ту самую историю, после которой Яннику отослали в Дергиборг.
- Неужели так и сказала Верховная? – звёздный свет лился в комнату, растворяя голос Хейд.
- Да, так и сказала: «никто, кроме самых близких, не знает, что Верховная иллике не переносит запах клодиса». И ещё добавила, что у неё из близких– только иллике. Это все слышали: и я, и мама, и Сигни.
- Интересно, – Хейд явно озвучивала свои мысли вслух, – Сигни тоже услали куда подальше? Хотя, чтобы скрыть, не обязательно отсылать далеко. Проще купить. И судя по тому, что тебе, Янника, в Дергиборг даже весточку боятся прислать, Верховная уже раз сто пожалела, что отправила тебя ко мне.
- Ты думаешь, что Верховная в этом замешана? – Янника боялась даже произносить это, не то что поверить.
- Не думаю, девочка! Я уверена! Не она это начала, но почему-то заканчивать не собирается! – веско звучали слова вёльвы.
- Может, она просто не знает?!
-Неужели ты веришь, Янника, что у Верховной орудуют прямо под носом, зло творят, а она и не замечает?
Яннике очень хотелось верить в лучшее, ей нравилась Верховная, но Хейд говорила твёрдо и непреклонно. А Хейд девушка доверяла больше, чем самой себе.
-Ни за что не поверю! – продолжала горячим шёпотом вёльва. – Я провела рядом Тирой Светлой полных шесть лет, но не знала, что у неё непереносимость клодиса. А тот человек знал! И неужели она столь близкого человека не может вычислить? Целый год! Ха! Видимо, сильно не в себе была Верховная, раз проговорилась. Сейчас жалеет!
Яннику била нервная дрожь.
-Если ты права, Хейдуша, то это чудовищно! Предать Снежную деву?! Дело иллике! Да всех! Мыслимо ли это?! И зачем это Верховной?
Хейд глубоко вздохнула:
- Да зачем предавать?! Слишком громко это звучит! Достаточно просто закрыть глаза. И ничего не делать! Не вижу. Не слышу. Не знаю. Удобно. И вроде как сама не при чём. А что касается твоего вопроса «зачем», то тут ответ имеется простой – выгодно!
- Выгодно?
-Да! Через год Тире будет сорок. Неужели хочется ей из столицы уезжать? Власть отдавать, деньги? Вот и надеется, что во время эпидемии и мора её правление не тронут!
Янника неопределенно махнула рукой:
- Сейчас никто уже не уезжает, Хейдуша! Знаешь, сколько старых иллике за сорок в столичных храмах сидят?
- Правда? И много?
- Очень. Вообще не помню за всё время, чтобы кто-либо уезжал вёльвой служить.
- Красиво живут благородные иллике! – сколько боли и презрения прозвучало в голосе Хейд. – Красиво!
Они посидели ещё в темноте, прижавшись друг к другу. И лишь свет яркой звезды чертил дорожку ярким лучом на деревянном полу.
- А может, Верховная всё-таки не знает? – снова спросила Янника с надеждой. – Она ужасно тогда расстроилась. И много часов работала, чтобы все буруны убрать. Не похожа она на злобную заговорщицу.
- Не похожа, говоришь?
- Не похожа, Хедуша, правда не похожа!
Хейд вздохнула:
- Может, ты и права, девочка моя. Давай уже спать пойдём, а то напугала я тебя совсем…
- Ничего! – хмыкнула Янника и чмокнула вёльву в щеку. – Мне полезно!
- Спокойной ночи?
- Спокойной ночи…
И когда Янника уже легла, осторожно пододвигая к стене потную, разметавшуюся во сне Дусю, Хейд снова шепнула:
- Будет время, съезжу в столицу, сама посмотрю, что там и как. А то, может, пора разогнать осиный рой?!
- Ладно, – согласилась Янника, сладко зевая, – только ты без нас с Дусей разгонять не начинай, мама Хейди, дождись, когда подрастём!
- Это уж непременно! Это уж непременно!
***
День великого мужского испытания в Торгском ущелье приближался неумолимо. Янника, Айда, Гейт, Риг, Дуся и все близкие им люди были, как на иголках.
- Можно я с ребятами поеду? – упрашивала вёльву Янника, с ужасом ожидая запрета.
- Нет! Нельзя! – усмехалась Хейд.
Янника замерла, не зная, что сказать дальше, но вёльва, посмотрев на девушку с любовью, мол, и что ж у меня за дурочка наивная такая растёт, успокоила:
- Одну не отпущу, а вот со взрослыми – пожалуйста!
- С какими взрослыми? – всерьёз заволновалась девушка, уже думая, к кому бежать упрашивать.
- А кто у тебя есть взрослый в Дергиборге?