- А как же ты? – растерянно спросила Янника, принимая дар.
- А что мне сделается в Дергиборге? – весело подмигнула Хейд.
И тогда Янника успокоилась. Не сошла же с ума вёльва ехать в столицу без такого сильного оберега. Значит, всё будет хорошо!
И она, ещё раз чмокнув любимую Хейдушу, побежала к экипажу. Впереди ждала долгая и трудная дорога! Но хоть сердце теперь было спокойно.
Глава 31
Путь до Торгского ущелья был не близкий. Целый день пути. До первой остановки все четверо возбуждённо болтали, после неё, сытые девчонки бесстыдно нежились в объятиях Рига и Гейта. А после второй, уложив мальчишек дремать на расстеленных на полу пледах с подушками, Айда с Янникой стали глазеть в окна. Под размеренный стук колёс мимо проплывали очаровательные деревеньки, разбросанные одинокие поместья, небольшие городки. Всё вроде было милым и приятным, но то тут, то там ощущалась атмосфера начинавшегося запустения. Особенно это было видно в городках.
- А наш Дергиборг всё же ухоженнее смотрится, правда? – Айда вслух сказала то, о чём Янника думала всю дорогу.
Более того, лишь взглянув мельком на поселение, Янника уже могла со стопроцентной вероятностью сказать, заботится о этом месте вёльва или нет. И чем ближе было к границе Северного края, тем меньше становилось мест, где чувствовалась хозяйская рука. Когда же возок пересёк границу южного края, картина стала просто удручающей.
- Не думала, что так бедно живут в этих местах, – снова громко удивилась Айда, опередив Яннику на полсекунды.
***
К Торгскому ущелью приехали глубоко в ночь. Крепкий мужчина, хозяин гостиницы, встречая гостей «из самого Дергиборга», почтительно кланялся. Показав два довольно просторных номера, он пообещал вскоре принести деревянные бадьи с горячей водой, чтобы гости могли помыться с дороги.
- Бадьи? – изумилась Айда. – Зачем бадьи? Это же так неудобно!
- А как вы иначе обмоетесь? Неужели милые барышни не желают освежиться с дороги?
- Моя подруга просто имела в виду, что мы можем сами спустится в комнату, куда приходит горячая вода.
Мужчина моргнул удивлённо.
- Приходит вода? – а потом протянул: - Аааа! Совсем забываю, что вы из Дергиборга… В наших краях, барышни, вода больше не приходит сама в дома. Даже холодная. Лет двадцать как… Пришлось от горного озера до города трубы прокладывать и колодцы копать. Да и вода всё чаще с песком. Фильтровать приходится вручную! – он снова, словно вспоминая, качнулся, – Вода приходит… Эх, хорошее раньше было времечко!
- И всё же, – Янника прервала его сладкие воспоминания, – комната, надеюсь, сохранилась?
- Да как не сохраниться?! – обрадовался мужчина. – Сохранилась! Матушка моя под страхом смертной казни приказала мне оставить её, как есть. В первозданном виде! Сказала, что вернётся в Торгклёфт благословение. Желаете осмотреть, барышни? Я быстро мальчика пришлю, он проводит.
Янника кивнула. И вскоре они с Айдой оказались в небольшой комнате, облицованной морским гладким камнем. Мальчишка, отпирая комнату, сам с любопытством посматривал на северных гостей, что пожелали увидеть старые помещения. Яннике хватило одного только взгляда: толстая, серо-чёрная пробка, похожая на вылезшее из кадушки тесто, глубоко и прочно закрыла выход горячей струйке, что ещё билась под этими сводами.
- Бедненькая! – Янника уже склонилась над напольной чашей, вынула серебряную шпильку и подцепила ею плотную субстанцию. Пробка с глухим треском поддалась и выскочила на счёт «три». Чпок!
Водная струйка, словно не веря, что доступ наверх снова открыт, осторожно выскользнула из отверстия наружу и, поняв, что всё свободно, от радости допрыгнула до потолка, обдав Яннику снопом радостных брызг.
- Осторожно! – засмеялась Янника, отряхивая руки, и водичка, танцуя, радостно закивала в ответ.
В общем, через десять минут, забрав из комнат сменное белье и выпросив у хозяина гостиницы, остолбеневшего от новостей, две низких скамьи для купания, девушки отправились смывать грязь. Игривый гейзер уже был готов радовать своим теплом благословенных жительниц Дергиборга. И не только их. После девчонок мыться захотело всё большое хозяйское семейство, немилосердно разбуженное по такому удивительном поводу.
***
Но на дворе была глубокая ночь, и Янника с Айдой, проведав мальчишек (эти торопыги умылись на заднем дворе горной ледяной водой), обновили Гейту дымную сеть, разумно предположив, что завтра на это не будет времени. Сеть сплели настолько мелкую, что она больше походила на платок. Всё-таки Айда – большая мастерица! А после Риг проводит девушек в соседнюю комнату и придирчиво осмотрел старое окно, еще раз на всякий случай подёргав за щеколду. Надёжно ли… Перед завтрашним днём все волновались, поэтому длинные разговоры не складывались. А потому, пожелав спокойной ночи, Риг удалился, нежно поцеловав Яннику в дверях. И совсем скоро из-за стенки чей-то музыкальный нос выводил певческие рулады.
- А Гейт, оказывается, храпит весело! –засмеялась Айда.
- Почему Гейт? Может, это Риг?
- Нет! – покачала головой Айда. – Я его посвистывание от кого угодно отличу!
И она, накрывшись лёгким одеяльцем, отвернулась к стене и заснула.
Одна Янника не могла от тревоги никак найти себе места. Она сначала крутилась на мягкой перине. Потом встала и подошла к окну, постояв так может час целый. А потом, приняв решение, накинула прямо на домашнее платьице тёмную вёльвину накидку с серебряной застёжкой и тенью скользнула за дверь.
Гостиница была не самой дорогой, но приличной, а потому от центра города идти было всего каких-то двадцать-двадцать пять минут. Яннике хотелось посмотреть на Храм Снежной девы и благословенный круг. Её тянуло туда сильно и неотвратимо.
На улице ночью, как ни странно, было довольно людно. Везде, как показалось Яннке, размещались приехавшие на испытание молодые люди, сопровождаемые целыми семьями. Жителей севера Янника встретила немного – человека два-три. Зато южных семейств, прибывающих в город, насчитала с десяток. Южанки, в своих лёгких накидках, скрывающих их фигуры и лица почти полностью, словно цветные пташки, щебетали у входа в дорогие апартаменты, пока работники разгружали дорожные сундуки и сумки. Яннике было так непривычно видеть их закрытые тканью лица. Эта новая, привезенная откуда-то мода, видимо, довольно сильно укоренилась в южных городах. Вопреки воле Снежной девы, напрямую запрещавшей кутать женские лица в ткань. Ведь так и написано на скрижалях: «И будет вечно открыто миру лицо каждой женщины, ибо прекрасна она в любом возрасте». Неужели смысл этого постулата Снежной девы тоже извратили? Как предательски неверна, оказывается, человеческая память, и как гибок подлый разум!
Яннике хотелось подойти и сорвать цветные ткани с глупых южанок, но всякий раз, лишь только Янника направлялась вперёд, из дверей выходил какой-нибудь грузный мужчина, покрикивал на цветных пташек, и те послушной стайкой влетали в двери дорогих гостиниц и домов.
Одни раз Яннике показалось, что из-под цветной накидки мелькнули белоснежные пряди иллике. Неужели? Южные иллике тоже забыли извечные правила Хротгара?! Тогда мир сошёл с ума!
Вот такая расстроенная Янника добрела до центра города, чтобы ужаснуться окончательно: одинокий и неприкаянный Храм Снежной девы, подкопчённый с одного края, с выбитыми глазницами окон стоял на площади. А напротив него, проживая свои последние дни, умирал на глазах благословенный круг… О Снежная дева! Как же так?!
Янника кинулась к тяжёлому жернову, сплошь покрытому гнилостной чернью.
- Родной мой, хороший! – звала она его, как человека, надеясь, нет, веря, что он откликнется и вместе они справятся! – Не погибай! – шептала она, нещадно карябая поверхность острыми серебряными заколками, снимая пластами чёрную гниль. Эх, сюда бы каддарочку! Дымные крюки девичьих волос вытягивали гниль с камня осторожно, как тянут с кровати старую истлевшую простыню, боясь порвать. Где-то получалось снять полностью, где-то нет. В какой-то момент Яннике показалось, что круг очнулся и, чуть качнувшись, попытался стряхнуть с себя чёрное наваждение, и тогда девушка вновь принялась его уговаривать: