Она привстала, отряхивая руки и платье от пыли. Но Янника не успела уйти, потому что дверь отворилась. На порог, в глухую ночь выходила девчушка лет пяти, держа в руках пустое ведёрко. Увидев на своем пороге застывшую девушку, она удивилась. Но не закричала, а лишь расширила глаза. Предусмотрительный змей, сверкнул хвостом, обсыпав Яннику привычным белым цветом.
- Иллике… – прошептала девочка испуганно.
Янника посмотрела на ведерко, потом на девочку. И протянула той остатки золотого вестника:
- Теперь у вас всё будет хорошо, девочка! Я обещаю! И скажи маме, что не все иллике одинаковые.
Девочка осторожно кивнула. Она неверяще смотрела на золотую тяжёлую безделушку и осторожно взяла её с протянутой ладошки.
- Делия! Делия! – крикнул из дома удивлённый, немного хриплый от слёз женский голос. Уже спокойный. – Возвращайся, доченька, к нам вода пришла! Вода пришла!
Глаза девчушки радостно сверкнули:
- Вода… в доме…ой.. спасибо…– протянула она, вглядываясь в Яннику. – Спасибо, добрая иллике!
- Передашь маме мои слова?
Робкая, счастливая улыбка появилась на лице девочки, и она кивнула. Пустое ведро звенькнуло. Это в него упал из детской потной ладошки золотой, полновесный вестник. Он стоил столько, что прожить на него, не шикуя, можно было полгода, не меньше. Это Янника точно знала.
***
Утром, провожая ребят до правительственного дома, Янника с Айдой выглядели самым наилучшим образом: глаза блестят, зацелованные губы горят, на лице счастье оставило роспись: здесь навсегда!
Что творили этой ночью Айда с Гейтом Янника деликатно спрашивать не стала (впереди дорога домой, и «сдержанная» Айда точно «промолчит» хи-хи). Но ей самой делиться было нечем. Ригу пришлось (он очень сокрушался по этому поводу, да) переночевать в комнате Янники. Девушка, хоть и была не очень сведуща в вопросах отношений полов, но многое понимала, тем более, голый осмотр сорока мужчин в Дергиборге притупил чувство стыдливости основательно.
И всё бы ничего. Ну, спят в одной комнате... Не в одной же кровати! Однако задорные шушуканья за стенкой, хохот, топот и вольный танец горизонтальных поверхностей по полу вызывали в воспитанном Риге возмущение. Хорошо, что измотанная долгой ночной прогулкой, яркими эмоциями и сладкими поцелуями девушка быстро уснула. Оставив Ригу на память сладкую бессонную ночь, где любимая девушка была рядом. Только руку протяни…
***
- Через неделю в Дергиборге! – напомнил Риг, осторожно обнимая Яннику на прощание у правительственного дома на площади.
А рыжий… нет запечённо-рыжий Гейт просто и открыто поцеловал при всём честном народе Айду в губы.
- Бесстыдник! – возмутилась Эликсен и, притянув Гейта к себе, вернула тому горячий поцелуй.
***
Спустя день счастливые девчонки возвращались в Дергиборг. Янника попрощалась с Айдой, захватила из возка пук с пледами и подушками, завязала узлом и, подложив этот импровизированный мягкий мешок под юную попу, полетела домой.
У калитки почему-то не было привычной толчеи. Лишь на лавочке, подобрав под себя ноги, одиноко сидела растерянная Дуся.
- Янника! – кинулась она навстречу.
-Где мама Хейди? – спросила девушка, а у самой от страшного предчувствия зашлось сердечко.
- Она в столицу полетела, – шмыгнула носом Дуся. – Обещала позавчера вернуться к вечеру. И не вернулась. Как ты думаешь, с ней ничего плохого не случилось?
В Дусе сейчас ничего не было от прежней бойкой девчонки. Только остатки робкой надежды и всё убивающий страх. Страх…
На вопрос взволнованной Дуоссии Янника не ответила. Она не научилась ещё открыто лгать.
Глава 36
Бывают, всадники мчатся, поставив всё на кон, загоняя коня до смерти. Так и Янника мчалась в столицу Северного края, понукая всё на свете. Нагайки не хватало. И живого коня. Но тут и старая лохань пригодилась: в ней хоть сидеть удобно можно было. Всё-таки при такой дикой скорости, когда ветер в ушах свистит, недолго и упасть. Змея обмоталась вокруг ног и пояса Янники, тоже опасаясь, что её сдует ненароком.
То, что с Хейд беда, Яннике не нужно было говорить. Она это чувствовала. Всем своим верным юным сердцем. Теперь она самой себе признавалась, что даже в сладких объятиях Рига, мысленно обращалась к последнему разговору с Хейд и чувствовала неладное, но старательно, очень старательно гнала от себя дурные мысли. Да так старательно, что даже забылась…
Не зная, чего ждать от столицы, Янника собиралась основательно. Даже подпоясалась серебряным поясом с тайными ножнами, что раскопала в тайнике у Хейдуши. Каддарку только не нашла. Видимо, мама Хейди её с собой прихватила.
Дуся собиралась бежать вместе с Янникой спасать старую вёльву. Но девушка была непреклонна: Дергиборг не должен пострадать в их отсутствие. Кто-то должен остаться! Не для себя, для людей. И Дуся согласилась. Янника взяла девчушку за руку и впервые за долгое время пересекла порог дома Свенсов.
Их встретила разом постаревшая Сельма, измученная тяжёлым бытом, и склонилась в почтительном поклоне. Жизнь без Снежного благословения многому её научила. В том числе ценить то, что имеешь. А ещё научила почтению.
Янника передала Дусю с рук на руки растерявшейся матери.
- Храните малую вёльву Дергиборга! – попросила Янника. – Но помните, что её воля выше вашей, родительской, и выше воли всех жителей Хротгара, кто бы они ни были. Лишь Снежной деве покоряется вёльва, а больше никому! – и добавила торжественно, стараясь даже интонацией походить на Хейд: – Принимаю семью Свенс под покровительство до тех пор, что хранят они верность заветам Снежной девы и берегут надежду Дергиборга – Дуоссию Эгген. Да будет так!
Откуда Янника поняла, что Хротгар услышал её? Ниоткуда. Чувствовала. Словно между ней и этим волшебным пространством родной планеты протянулась связующая ниточка. От сердца к сердцу. Когда она появилась? Может, у Торгского ущелья, а может той ночью в подворотне, когда Янника без колебаний отдала последний золотой вестник маленькой девочке, это позорное напоминание о сытой и беспечной жизни иллике. Ведь теперь Янника никогда не сможет быть просто иллике. Она навсегда останется вёльвой. Той, что служит не себе. Людям…
После прихода Янники дом Свенсов словно проснулся. Даже огоньки под потолком приветственно вспыхнули. Удивлённая Сельма руками всплеснула и беспомощно опустилась на ближайший стул. Дуся бегом пересекла комнату и быстро очутилась в крепких объятиях матери. Хейдуша, Янника и всё непростое вёльвино житьё были позабыты на мгновение. Ведь рядом мамочка! Мамочка! И Дуся зарылась носом в её серые, растрёпанные волосы, обнимая крепко за голову.
Янника была уже у порога, когда Дуся спросила хрипло:
- А если ты там без меня не справишься?
Янника замерла.
- Значит ты останешься единственной хранительницей Дергиборга! Понимаешь, что это? – жёстко прозвучал её вопрос.
- Я понимаю. Я не подведу!
Но тут Дуся вдруг всхлипнула совсем по-детски, как обычный, испуганный восьмилетний ребёнок:
- Только вернитесь, пожалуйста, с Хейдушей, – прошептала она жалостливо. – Я ещё маленькая ведь.
- Ничего, что маленькая! Этот недостаток со временем проходит.
***
К середине дня Янника была уже в столице. Девушка вся закоченела и спрыгнуть с лохани легко и ловко не получилось: зацепилась ногой и больно ударилась о деревянный край. До крови ударилась… Да… Весёлое начало.
Большой город кипел. Люди, повозки, воины на лошадях, крикливые разносчики, северные красотки в расшитых светлых платьицах и полновесные матроны с корзинками и лёгкими сумочками. Все спешили куда-то. То тут, то там проезжали крутые возки богатых горожан. Суета сует…
Открытые лавки, магазины, уличные зазывалы, ароматные запахи снеди и кислого супа. Всё перемешалось. Куда податься? Откуда начать поиски?