Всё было такое новое, интересное, невероятное. И Янника совсем потерялась среди этого незнакомого мира, непонятного, полного сложной техники и тяжёлых слов.
Платформа издала громкий, раздражающий гудок. Впереди неё по резкому щелчку открылась круглая ниша, из которой на предстартовую линию вышли двое мужчин в чёрных комбинезонах с нашивками.
- Внимание! Внимание! Всем приготовиться к старту! Астронавтам занять лётные модули согласно распределению, – раздался в воздухе громкий металлический голос, исходивший из платформы. – Лётный модуль номер 16. Янника Свенс. Пол женский. Время до старта 5 стандартных галактических минут!
Янника вздрогнула. Она?! Почему она?! Девушка неловко вырвалась из объятий Рига, растерянно посмотрела на него, делая по инерции несколько шагов вперёд.
- Всё будет хорошо! – шепнул Риг ей, с неохотой отпуская о себя. – Всё будет хорошо…
Двое мужчин в чёрных комбинезонах выкатили с платформы на предстартовую линию прозрачную капсулу. Крышка автоматически открылась, и вместе с ней выдвинулись из модуля маленькие ступеньки. Работники платформы подали Яннике руки, чтобы помочь забраться в лётный модуль.
- В лоханку прыгать не в пример удобнее, – хмыкнула нервно Янника и неловко забралась в узкую прозрачную косточку, больно ударившись спиной о жёсткое дно.
Щёлкнули по бокам замки. Выехали с пугающим скрипом плотные тросы. Они перекрёстно, в несколько раз, скрепили тело Янники, вплавившись в основание так, что девушка не могла пошевелить ни ногой, ни рукой. О, Снежная дева! Помоги!
-Во время перемещения по малому галактическому туннелю вы почувствуете небольшое давление, возможно, головокружение, – заученно говорил один из мужчин. – Просим вас сохранять спокойствие. Время полёта 30 стандартных галактических минут. Вопросы есть?
- Нет, – выдавила из себя Янника пересохшими губами.
Сразу нестерпимо захотелось пить, двигаться, почесать спинку, ушки и нос. Особенно нос. Янника задышала часто, пытаясь справиться с паникой. Громко щёлкнула, закрываясь над девушкой прозрачная крышка. Мужчины толкнули капсулу, и модуль сразу притянуло ко входу в галактический туннель. Окрылась над крышкой металлическая арка с разноцветными огоньками. Раздался оглушительный писк. Модуль сильно дёрнуло и стало поднимать вверх. Всё быстрее, быстрее и быстрее. Это было очень страшно и пугающе. И ещё всё время крутился в девичьей голове вопрос, а что, собственно, Янника здесь делает? Что?!
Но капсулу неожиданно перестало крутить и трясти, и только приближающееся с невероятной скоростью небо говорило Яннике, что она летит. Девушка закрыла глаза.
***
Янника была первой, кто попал на орбитальную станцию. Пожилой мужчина с очень добрым лицом открыл капсулу и отстегнул троссы, помогая ей покинуть лётный модуль.
- Вы уже на станции, досточтимая аэрия, можно просыпаться!– со смешком поприветствовал он Яннику. – В зале ожидания вас ждут бесплатные напитки и булочки. Включены главные имперские каналы. Можете подождать там своих. С Хротгара передали, что прибытие группы задерживается на час-полтора.
- Что-то случилось? – сухим ртом еле выговорила Янника.
- Обычное дело! – успокоил девушку работник. – Такое сплошь и рядом. Не беспокойтесь!
Он проводил её к выходу и помог разместиться в зале ожидания – небольшой просторной комнате, где на стене мелькали громкие картинки и звучала музыка. Также мужчина показал на странный квадратный аппарат, откуда в выскочивший бумажный стакан лилась желто-белая жидкость с резким ароматом.
- Это лигранник, самый модный напитов к империи, – пояснил он растерявшейся девушке.
Янника никогда не пила подобное.
- А просто воды? Можно?
- Можно! – мужчина нажал кнопу на панели и сверху выпала мягкая квадратная коробочка.
Он крутанул жёлтенькую крышку у основания и передал Яннике:
- Пейте!
Янника сделала два крупных глотка. Холодная вода приятно растеклась по горлу. И хотя она была совсем безвкусной, девушке и этого вполне хватило для счастья.
Мужчина добродушно посмеивался, разглядывая её осторожные движения. Новая реальность давалась Яннике с большим трудом.
- Ничего, привыкнете! – успокаивал мужчина. – Все привыкают! А пока ждёте, вон хотя бы посмотрите ТВ. Все главные имперские каналы на станции ловят.
Янника не стала переспрашивать, кто кого ловит, а послушно прошла и села за маленкий круглый столик, прямо напротив говорящей стены. Её хватило ровно на 10 минут. Потом нещадно заболела голова.
- А можно мне это закрыть? – попросила Янника мужчину, который готовил шлюз для прибытия следующего модуля.
- Устали?
- Да…
- Эхех! Унас ещё тихо. Вы не были на перевалке в малой Лире! Вот там действительно шумно…
На станции, кроме неё и аэра (это уважительная форма приветствия в империи), было всего три человека. Но они сейчас в ангаре готовили груз с вещами, что взяли с Хротгара ребята, для перемещения на корабль. Поэтому аэр Фрако, так звали этого чудесного человека, что отвечал за пришвартовку лётных модулей, мог спокойно поболтать с красивой и испуганной девушкой.
Этот час тянулся очень долго. Янника выпила воду, съела булочку с творогом, пресную и невкусную. И теперь сидела молчаливо и задумчиво в тихом зале.
-Хотите посмотреть на Хротгар? – предложил аэр Фрако. – Это невероятная красота!
- А как? – удивилась Янника.
-У нас панорамная комната есть на станции. Правда, она закрыта сейчас на реконструкцию, но мы всё равно ею пользуемся. Хотите?
- Хочу!
***
Они стояли в комнате, где всё, включая пол и стены было прозрачным, за исключениме небольшого подиума, на котором они стояли. Под ногами разверзлась вселенная с миллиардом неведомых звёзд… А перед глазами Янники, удерживая всё её внимание, сиял первозданной красотой благословенный Хротгар. Маленький, красивый, родной. В блестящей серебряной дымке, сквозь которую виднелись голубые вены рек, зелёные россыпи лесов, снежные пики гор. И чистота сияющих серебристых куполов над городами. Они накрывали Хротгар, делая его похожим на цветочный белоснежный колокольчик. Справа от Хротгара неспешно висели в пространстве остроносые пики, спаянные в длинный ряд. Частокол?
- Что это?
- Знаменитая Рейнская гряда.
- А…
За грядой, сколько мог видеть глаз, крутились воронки с чёрной галактической пылью, вспыхивающей под светом двух солнц Хротгара. Совсем как в той россыпи за стеной пахучего клодиса. Только больше. Много больше и крупнее
- Что там?
- Там? Страшное дело, юная аэрия, – поле чёрных дыр…
Янника слышала о них в школе, но никогда не представляла их таким… Такими страшными! Вселенную от этого невоносимо опасного поля отделяла лишь Рейнская гряда и маленький Хротгар? Серьёзно?!
Янника отчётливо видела, как от Хротгарских городских куполов тянулись тонкие дымные нити, переплетаясь узором, создавая своими тросами тяжёлую сеть. Они крепились к пикам Рейнской гряды острыми захватами, напоминавшими по форме двойные якоря. Янника видела такие в приключенческих книжках. Всё это было вроде сетчатых ворот в детской игре с мячом…
- Чёрные дыры создают разреженное поле, которое затягивает в себя звёзды, планеты, да целлые галактики! Опасна уже одна дыра. А здесь их сотни тысяч!
- Но мы так близко! Все люди на Хротгаре так близко! Мы погибнем?
Мужчина хмыкнул и сделал многозначительную паузу. Видимо, его веселил этот разговор.
- Учёные императорской научной академии до сих пор спорят, но в целом сошлись в мнении, что Хротгар работает как отражатель отрицательного поля, удерживая вселенную от падения. Никто не знает, как ему это удается. Но это факт. Во уже как четыреста лет, как Хротгар объявлен первым имперским заповедником. Он закрытая панета.
«И пока ему удаётся выбрасывать из себя эти невероятные дымные троссы, вселенная будет жить!» – Янника закончила эту мысль.