Дергиборская детвора первая опробовала новые стены и теперь носилась, как оглашенная, по высоким, крепким проходам, любуясь сверху на окрестности и просовывая любопытные носы в древние бойницы. И даже старый, высохший ров теперь был наполнен водой и прикрыт с четырёх сторон света откидными мостами.
Городской голова был счастливее всех. Весь ремонтный бюджет на ближайшие годы можно было смело пускать в оборот, потому как ремонтировать теперь в Дергиборге было нечего! И даже на самых отдалённых, маленьких улочках вместо привычной земляной грязи теперь красовались каменные дорожки.
Янника вернулась в школу и вместе с одноклассниками усиленно готовилась к творческим ежегодным испытаниям. Риг, нашедший лазейку в заборе своего элитного учебного заведения, теперь каждый вечер проводил с ней. И Янника даже умудрялась, подхватив старую скамейку на двоих, слетать за ним незаметно, огородами, сокращая время.
Сейчас они сидели вдвоём на высоком пригорке у реки и ели лесную землянику, расположившись под раскидистым деревом.
— Осталось три недели, — тихо сказал Риг, нежно гладя рукой девичью ладошку.
И Янника кивнула.
— Я попрошу твоей руки у Хейд, как только выйду из Торгского ущелья, — Риг пытался унять волнение. — Говорят, в Лётной Академии можно учиться и семейным людям.
Янника, осторожно собрав губами с ветки сладкие ягодки, снова кивнула. Она с трудом понимала, как будет жить на другой планете, вдали от Хейдуши, от вредной Дуси, от Дергиборга, от Хротгара, но всё равно кивнула. Ведь там будет Риг.
Юноша притянул к себе девушку, устраивая её на своих коленях:
— Если не получится улететь вместе сразу, мы поженимся в Дергиборге, а я прилечу через два года, когда откроется путь. И тогда заберу тебя на Торго.
И Янника снова кивнула. Зачем спорить, если её устраивал любой расклад. Хотя…
— Чем я буду заниматься на Торго, когда ты будешь учиться в Лётной академии, Риг? Ведь там учатся целых шесть лет. И практику проходят на военных кораблях в другой части галактики? Ты оставишь меня одну на Торго? Или, может, я все шесть лет буду ждать тебя в Дергиборге?
Риг помрачнел.
— Не знаю, Янника, — наконец ответил он, — но одно могу сказать точно: я не смогу без тебя! Не смогу! Не знаю, зачем я так сильно потребовался Снежной деве, но я отдам ей долг сполна! А этот долг лишь требует, чтобы я улетел учиться! Он не требует, чтобы я окончил академию и служил во флоте. Поэтому я вообще смогу вернуться и жить с тобой в Дергиборге. Руки у меня ловкие, работы я не боюсь, голова на месте, уж жену и детей я прокормлю!
И Янника на словах «жену и детей» покраснела и от смущения фыркнула, отвернувшись. Риг понимающе улыбнулся, крепче прижимая её к себе, зарываясь носом в её длинные, распущенные волосы и вдыхая нежный, земляничный запах её губ.
— У меня пока много вопросов, родная моя! И мало, так мало ответов! Но знай! Я тебя не отдам! Никому!!! Никогда!!!
Губы Рига скользили от виска вниз, легкими прикосновениями щекоча кожу у нежного уха, спускаясь по шее и возвращаясь назад, где, перепачканные земляникой, алели девичьи губы. Он целовал её так томительно, так нежно. Он прижимал её к себе так сильно, перехватывая сильной рукой тонкую талию. Его тяжёлое, рваное дыхание и громкий звук заполошно бьющегося сердца сводили девушку с ума… Но вечер надвигался так стремительно, что нужно было возвращаться домой. Да и Рига могли схватиться с минуты на минуту. И лёгкая скамейка вновь взлетала вверх, разнося влюблённых по домам.
День Торгского испытания надвигался с неумолимой обречённостью. Экзамены были успешно сданы, и Янника проводила привычные дни в мрачной, не отпускающей душу тревоге. Хейд посматривала остро на девушку, но держала свои думки при себе. Дуська, деловая, как сто харезских болванчиков, носилась со стайкой почитателей (после Лёйгардагура у неё появились свои секретари и охранники из числа местной, восхищённой детворы) по предместьям Дергиборга, собирая для Хейдуши лекарственные травы. Частенько забегала Айда, и они с Янникой, сидя во дворе под раскидистой ветвью душистого тайрека, обдумывали, чем ещё можно помощь Гейту или просто болтали о своём, о девичьем.
— Что ты будешь делать, когда Гейт пройдёт испытание?
— Улечу с ним…
— Вот так просто? А тебя отпустят?
— Нас у мамы девять. А дочь, которая сама выбрала путь звёзд, вызывает уважение. Она будет счастлива!