— И рваное пространство впитывается в тело и метит заразой всех, кто рядом, — выдохнула Янника.
— Да… Именно так. Похоже, кто-то откопал Артидины залежи. Видимо, не все её богатства тогда вёльвы уничтожили.
— Почему ты думаешь, что это именно Артидина зараза. Разве нельзя повторить её опыт?
— Нельзя. Чтобы вырастить такую дрянь, нужно иметь огромную ненависть и ярость, гениальный дар, а ещё нужно сознательно отдавать свою жизнь. Ведь кто семя рождает, тот и часть себя отдаёт. Иначе эта дрянь не прорастёт. Такова цена. Артида через полгода сгорела. А она молодая была и крепкая. Тогда много смертей вокруг было, Артида пыталась забирать для опытов чужие жизни, но не получилось… А те ростки, что мы с тобой в последнее время из Ильгерды и Гейта вытянули на её семечке взращены. Я это ещё тогда, у Ильгерды, поняла. Охохох!
— А с герцогом что?
— С герцогом? Герцог де Ларра, судя по всему, должен был умереть там почти сразу. Его тело должны были привезти домой, а там при погребении россыпь Артида вызрела бы…
— И весь род юного правителя, что приехал на погребение инфанта, погиб? Все-все?
— Верно мыслишь…
Янника не могла поверить, что мире существуют люди, что творят такое:
— Это чудовищно! — только и смогла выдавить из себя она. — Но как он выжил?!
— Инфанта спас мой оберег. Тот разбился надвое, отдав силу и нейтрализовав мгновенную смерть, но россыпь не удалил. Де Ларра сказал, что почувствовал, как оберег что-то простонал, прежде чем расколоться. И он принял решение не оставаться на пир, а поехать сразу обратно через Дергиборг. Не понравился ему расколотый, словно молнией, мой оберег. Но, если честно, это не самое страшное… — вёльва снова заволновалась, руки женщины в третий раз не смогли завязать узел на поясе штанов, что надевала она на себя вместо платья.
— Что?
Вёльва не успела ответить, потому как влетела малиновая Дуся:
— Хейдуша! — у девчушки от возмущения из носа пар шёл и губки надулись для плача. — У тебя там на дворе гости стыд совсем растеряли! Голышом расхаживают! Я на это смотреть не буду!
— И правильно! — Хейд улыбнулась и обняла сопящую девочку. — Нечего там смотреть! Маленькая ты ещё на чужие голые попы любоваться.
Вот вроде и успокоила вёльва Дуську, а вроде как и посмеялась. Дуоссия подозрительно пригляделась к Хейд.
— То есть я ещё маленькая на голые попы смотреть? Так? — основную мысль девчонка просекала на раз.
— Верно! — не стала таиться Хейд. — Сиди дома и носа в окошко не кажи!
И Дуся как-то сразу пожалела, что прибежала. И так захотелось теперь всё рассмотреть подробно… Но нельзя.
— А Янника, значит, взрослая?! Ей можно на голые попы любоваться?!
И с такой открытой завистью это было сказано, что, перепуганная данной перспективой, Янника тут же позабыла свой страх и рассмеялась. Она подошла к Дусе и чмокнула её в лоб. И когда она успела полюбить эту несносную девчонку?!
— К чему такие нежности, — привычно фыркнула Дуся…
Смотреть первым решили герцога. Так как именно на него был направлен главный удар. А значит, и заразы больше.
— Если справимся с ним, остальные легче пойдут, — успокоила Хейд.
Хотя, как тут успокоиться, когда всю трясёт?! Дуся своими завываниями помогла немного, да! Но Дуся осталась дома, а Янника уже входила в предбанник, мыла руки, вытаскивала из плотной, туго скрученной косы на макушке одну тонкую прядь для работы. Мешались непривычно штаны, рукава на травяной рубахе разлетались в стороны, карябая, и Яннике хотелось их либо содрать, либо зашить. Липкий пот мерзко тёк с плеч на спину тягучей жирной дорожкой. О, Снежная дева, помоги!
— Крюком проще будет работать, — продолжала говорить спокойно Хейд, вообще не замечая девичьей паники, — у каждой чёрной капельки хвостик будет маленький, что запятая. Под него поддевай и тащи наверх. У герцога хвостики эти должны быть маленькими, на поверхности почти. Как вытащишь, кидай в ту вон чашу, я там серебра на дно присыпала.
Хейд говорила, и говорила, и говорила, а Янника сердечным гулким набатом отсчитывала время, когда первый воин, ГОЛЫЙ, войдёт в комнату.
Дверь открылась, и из купальни сначала пыхнуло облако ароматного пара, потом появилась абсолютно голая рука, сразу показавшаяся Яннике невероятно бесстыжей. Срамота просто! Девушка сглотнула. Щеки от пара загорелись алым цветом. И Янника собрала всю свою волю в кулак. Просто не будет!
Между тем из облака как-то привычно и спокойно вышел, громко шлёпая босыми ногами по дощатому полу, поджарый, мускулистый де Ларра. И девушка с облегчением вспомнила, что его полуголый верх она уже лицезрела на Лёйгардагуре. И тогда Янника, даже немного разочарованная, без раздумий скользнула вниз, ещё до того, как осознала, что любопытствует! О как!