Восторг, предвкушение и азарт переполняли его. Юноша стоял за спиной Янники и крепко прижимал её к себе, обнимая за талию. Он вообще старался не выпускать девушку из объятий, с того самого момента, когда они вновь встретились в Дергиборге. Перед выходом на платформу Янника подписала какое-то немыслимое количество бумаг. И была среди них одна, от которой сладко замирало её сердечко. Там она официально называлась Янникой Свенс.
Чуть поодаль от платформы жёсткой спиралью взмывал вверх к самим небесам маревный, крутящийся столб в эластичной, прозрачной трубе.
— Это малый галактический туннель, — успокаивающе шептал на ушко Риг. — Он работает раз в два года. Только по нему можно покинуть планету.
Всё было такое новое, интересное, невероятное. И Янника совсем потерялась среди этого незнакомого мира, непонятного, полного сложной техники и тяжёлых слов.
Платформа издала громкий, раздражающий гудок. Впереди неё по резкому щелчку открылась круглая ниша, из которой на предстартовую линию вышли двое мужчин в чёрных комбинезонах с нашивками.
— Внимание! Внимание! Всем приготовиться к старту! Астронавтам занять лётные модули согласно распределению, — раздался в воздухе громкий металлический голос, исходивший из платформы. — Лётный модуль номер 16. Янника Свенс. Пол женский. Время до старта 5 стандартных галактических минут!
Янника вздрогнула. Она?! Почему она?! Девушка неловко вырвалась из объятий Рига, растерянно посмотрела на него, делая по инерции несколько шагов вперёд.
— Всё будет хорошо! — шепнул Риг ей, с неохотой отпуская о себя. — Всё будет хорошо…
Двое мужчин в чёрных комбинезонах выкатили с платформы на предстартовую линию прозрачную капсулу. Крышка автоматически открылась, и вместе с ней выдвинулись из модуля маленькие ступеньки. Работники платформы подали Яннике руки, чтобы помочь забраться в лётный модуль.
— В лоханку прыгать не в пример удобнее, — хмыкнула нервно Янника и неловко забралась в узкую прозрачную косточку, больно ударившись спиной о жёсткое дно.
Щёлкнули по бокам замки. Выехали с пугающим скрипом плотные тросы. Они перекрёстно, в несколько раз, скрепили тело Янники, вплавившись в основание так, что девушка не могла пошевелить ни ногой, ни рукой. О, Снежная дева! Помоги!
— Во время перемещения по малому галактическому туннелю вы почувствуете небольшое давление, возможно, головокружение, — заученно говорил один из мужчин. — Просим вас сохранять спокойствие. Время полёта 30 стандартных галактических минут. Вопросы есть?
— Нет, — выдавила из себя Янника пересохшими губами.
Сразу нестерпимо захотелось пить, двигаться, почесать спинку, ушки и нос. Особенно нос. Янника задышала часто, пытаясь справиться с паникой. Громко щёлкнула, закрываясь над девушкой прозрачная крышка. Мужчины толкнули капсулу, и модуль сразу притянуло ко входу в галактический туннель. Окрылась над крышкой металлическая арка с разноцветными огоньками. Раздался оглушительный писк. Модуль сильно дёрнуло и стало поднимать вверх. Всё быстрее, быстрее и быстрее. Это было очень страшно и пугающе. И ещё всё время крутился в девичьей голове вопрос, а что, собственно, Янника здесь делает? Что?!
Но капсулу неожиданно перестало крутить и трясти, и только приближающееся с невероятной скоростью небо говорило Яннике, что она летит. Девушка закрыла глаза.
***
Янника была первой, кто попал на орбитальную станцию. Пожилой мужчина с очень добрым лицом открыл капсулу и отстегнул троссы, помогая ей покинуть лётный модуль.
— Вы уже на станции, досточтимая аэрия, можно просыпаться! — со смешком поприветствовал он Яннику. — В зале ожидания вас ждут бесплатные напитки и булочки. Включены главные имперские каналы. Можете подождать там своих. С Хротгара передали, что прибытие группы задерживается на час-полтора.
— Что-то случилось? — сухим ртом еле выговорила Янника.
— Обычное дело! — успокоил девушку работник. — Такое сплошь и рядом. Не беспокойтесь!
Он проводил её к выходу и помог разместиться в зале ожидания — небольшой просторной комнате, где на стене мелькали громкие картинки и звучала музыка. Также мужчина показал на странный квадратный аппарат, откуда в выскочивший бумажный стакан лилась желто-белая жидкость с резким ароматом.
— Это лигранник, самый модный напитов к империи, — пояснил он растерявшейся девушке.
Янника никогда не пила подобное.
— А просто воды? Можно?