И вот пришло извещение из почты, что заказ поступил и его можно забирать.
Коробка оказалась довольно тяжелой, но Вера все же донесла ее домой. С большим волнением принялась распаковывать долгожданную покупку.
Кукла выглядела точь-в-точь как новорожденный малыш. В розовом боди и белых кружевных пинетках, ручки и ножки полусогнутые, на маленьких пальчиках розовые с белыми точками ноготки. Но на голове у нее почему-то был надет памперс, и это немного смутило Веру. Несколько секунд она боялась его снять, затем аккуратно расстегнула и ахнула.
— Милая девочка, как же ты прекрасна! Я буду заботиться о тебе и никому не дам тебя в обиду, — шептала Вера, прижимая к себе мягкую и невероятно приятную на ощупь куклу. — Прости меня, Злата. Это будет память о тебе, будто ты рядом. У меня нету другого шанса почувствовать физически, что ты рядом со мной. А теперь я качаю эту куколку Альбину, и мне кажется, что твоя душа здесь, в этой комнате. И мне так спокойнее. Ни в коем случае она не заменит тебя, но, поверь, мне сейчас так тяжело, так не хватает твоего мягкого теплого тельца и твоего дыхания, что не хочется жить. Надеюсь, Альбина поможет мне с этим справиться.
С искренним удивлением Вера рассматривала каждую складку на ручках и ножках, каждую линию на пяточках и ладошках куклы. Пустышки, бутылочки, шапочки, носочки, пеленки и совсем крохотные кроссовки — на разглядывание их ушла добрая половина дня.
К приходу мужа Вера подготовилась основательно. Привела себя в порядок, закрутила в улитку волосы, нанесла легкий макияж, надела любимое платье, в котором она ходила на свидание, когда жила у тети…
— Вера! Ты чуть до инфаркта меня не довела! Что это? Ты издеваешься надо мной? — кричал в бешенстве Павел.
— Я хотела тебе сюрприз сделать. Это кукла-реборн, ее зовут Альбина. Сегодня по почте получила, — оправдывалась Вера.
— Ах, вот куда деньги понадобились! Я даже в страшном сне представить себе не мог, что ты до такого додумаешься! Вера, извини, но ты на самом деле сумасшедшая! Ты перешла все границы!
— Ты не оставил мне выбора. — Вера тихо расплакалась, закрыв ладонями лицо. — Я просила тебя подумать об усыновлении ребенка, но ты категорически против! Почему никто нс может меня понять?
— Как тебя понять, Вера?! — кричал в запале Павел. — Ты хочешь играться с куклами? Да еще с какими куклами! Мне просто жутко от такого зрелища! Или отсылаешь ее обратно, или я больше не останусь в доме!
— Я за нее заплатила и возвращать ее не намерена! Она моя!
— Ну знаешь! Я тоже не намерен терпеть твои выходки!
Павел схватил с вешалки куртку и в бешенстве выскочил на улицу. Ледяной ветер обжигал лицо и распахнутую грудь, трепал волосы. Но, возмущенный поведением Веры, он не чувствовал холода.
Улица погрузилась в густые сумерки. Павел сел в машину. Он ждал, что Вера выбежит за ним или хотя бы в окне покажется ее силуэт. Но ни того, ни другого не произошло. Ехать к родителям или в гостиницу ему не хотелось. Но и оставаться он больше не мог.
Спустя какое-то время Павел уже сидел за столиком в одном из столичных баров. Вначале он не хотел заказывать себе спиртное, но потом передумал. Бутылка бренди «Шабо» составила ему компанию на вечер. Играла приятная музыка, небольшая группа людей вышла танцевать. Где-то за спиной звучали тосты и поздравления, звенели бокалы и хрустальный смех заглушал музыку.
Вот так совпадение! Лера не поверила своим глазам. Неужели Паша? Она сощурилась и на мгновение перестала дышать. Так и есть, все это время у нее за спиной сидел бывший муж. Они то и дело с девочками отпускали шутки в его сторону, но одиноко сидящий молодой человек ни разу не обернулся. Он явно был погружен в свои мысли, к тому же изрядно выпил.
Прежде чем подойти к Павлу, Лера привела себя в порядок, прошла возле его столика. Убедившись окончательно в своей правоте, она ловко присела в кресло напротив.
— Паша? Каким попутным ветром тебя занесло сюда? — скорчила маску удивления Лера.
— А что тебя смущает? Я отдыхаю.
— Надо же! Один? — Лера повела бровью.
— Да, один. А ты? Все веселишься? — Павел попробовал усмехнуться, но получилось плохо. Лера плавно качалась у него перед глазами.
— А я здесь с девочками, отмечаем день рождения. — Она небрежно махнула рукой в сторону притихшей компании. — Присоединяйся к нам, чего одному сидеть? Или твоя жена слишком ревнивая?