Не раздумывая, один из мужчин прибавил скорости и в считаные секунды уже был рядом с Верой.
— Паша! Заплывай сзади! Иначе потянет за собой! — волновался отставший.
Павел набрал в легкие воздуха и нырнул в том месте, где еще недавно шла борьба за жизнь. Почти сразу же наткнулся на обмякшее тело, ухватил его и поднял на поверхность. Где-то рядом должна быть мель. И в самом деле, буквально в метре от этого места оказалось твердое дно.
Вера очнулась. Чувствовала она себя ужасно. Все тело колотил озноб, и дышать было больно. Время от времени навязчивый приступ кашля сдавливал горло. В голосе появилась хрипота.
— Ну что, жива? — нагнулся к ней мужчина. — Меня Владимир Николаевич зовут. А вот это Павел, твой спаситель.
В ответ Вера простучала зубами: говорить ей было тяжело.
— Возьмите плед, набросьте его на плечи, сразу согреетесь, — улыбнулся Павел. — Он очень теплый. Берите, берите.
— Вы, девушка, так нас напугали, что у меня до сих пор коленки трясутся, — присел рядом Владимир Николаевич. — Это судорога ноги свела, или вы плавать не умеете?
— Не умею, — отрицательно покачала головой Вера.
— Ого! — присвистнул мужчина. — Плавать не умеете, а на середине озера тогда что вам понадобилось? Хороши ваши подружки! Нечего сказать!
— Кто же знал, что так получится? — начала оправдываться Марина. — У нас здесь места знакомые, никто никогда не тонул. Да и вообще, я слышала, что именно так и учат людей плавать! Бросают в воду без предупреждения. Срабатывает инстинкт самосохранения. Человек сам старается выплыть.
— Очень хороший метод! Паша, ты слышал?! — рассмеялся Владимир Николаевич.
Павел не вникал, о чем говорит его коллега. Он смотрел на испуганную девушку и думал о том, какие у нее удивительные васильковые глаза! Неестественный бледный цвет лица делал их еще более выразительными. Мокрые волосы слиплись в отдельные пряди и выглядели сейчас темнее, чем на самом деле. Она напоминала ему обиженного ребенка, который вот-вот разревется, но из последних сил пытается себя сдержать.
Владимир Николаевич между тем продолжал:
— Это если каждого, кто хочет научиться плавать, вот так бросать на глубину, то, думаю, статистика по утопленникам в вашем районе пойдет вверх.
— Можно подумать, мы специально! — присела рядом с подругой Света. — Вера, не молчи! Скажи хоть слово! Мы сами очень сильно испугались! Тем более что сегодня повод у нас есть хороший. Собирались отметить.
— Вера? Вас зовут Вера? — удивился Владимир Николаевич. — Давно не встречал такого имени. А что за повод-то?
— Да ну вас! — отмахнулась Вера, и легкий румянец пробежал по ее щекам. — Ничего особенного.
— У Веры красный диплом! — похвасталась Светлана. — Может, и вы к нам присоединитесь, раз уж так вышло? Если честно, мы с Мариной очень испугались! И наше огромнейшее спасибо на фоне того, что вы сделали, просто ничтожно. Если бы с нашей подругой что-то произошло, — девушка сплюнула три раза через левое плечо, — ее родители, а в особенности отец, утопили бы нас в этом озере. Так что вы и наши души спасли!
— А вы, Вера, специалист в какой области?
Владимир Николаевич присел рядом с расстеленным покрывалом и ловким движением подцепил крупную виноградину, покрутил ее в пальцах и положил в рот.
— В акушерстве. Буду работать в роддоме.
— Вы совсем на медика не похожи, — подключился к беседе Павел. — Я всегда считал, что врачи — волевые люди, безжалостные, что ли, а вы мне больше ангела напоминаете. А вообще, я только рад присоединиться к вашему торжеству! У нас тоже кое-что имеется. Мы с Владимиром собирались порыбачить здесь дня два. И, естественно, с собой прихватили всякой всячины. Если никто не против, предлагаю перейти сразу на «ты». Честно говоря, я от этого официоза уже порядком устал. Хочется побыть немного просто Пашей.
— Так сразу на «ты» тяжело перестроиться. Но у нас еще есть время до вечера, я думаю, мы исправимся, — кокетливо улыбнулась Марина. — Вы, наверное, занимаете какую-нибудь руководящую должность, раз так говорите? И бородка у вас такая солидная для пущей серьезности?
— Ну можно сказать и так, — рассмеялся Павел. — Горный инженер. Вам это о чем-то говорит?
— Конечно, говорит, — с заинтересованным видом знатока присела рядом на корточки Светлана, подперев рукой подбородок. — Может быть, еще и «Славкалий»? Нежинского горно-обогатительного комбината?