– Лэра, вы сказок перечитали? – уточнил добродушно и тут же поинтересовался: – Что вы считаете истинной парой?
– Это две половинки целого, любовь с первого взгляда, притяжение, – с каждым словом ее мечтательность взлетала все выше, а меня перекосило. Но я старался быть сдержанным.
– То есть, по вашему мнению, истинная пара – это любовь по щелчку пальцев? Пришел, влюбился, окольцован?
– Ну… Да, – решительно заявило глупое создание. И тут же с воодушевлением: – Я вот, например, чувствую к вам притяжение. Определенно, вы – мой истинный, – с придыханием.
– Не уверен, видимо, в нашем с вами восприятии произошел сбой. И нет, у нас нет понятия истинной пары, а чувства возникают не спонтанно и не под влиянием магии, они идут от сердца. Всего хорошего, я тороплюсь. И да, поищите вашего истинного в другом месте. Я на эту роль не подхожу.
– Почему? – лэя надула губы, в глазах непонимание. Судя по всему, отказа эта дамочка еще не знала. Пришлось проявить жесткость:
– Потому что моя дама сердца будет умна, образованна и не станет городить чушь о сказочной истинности. Всего хорошего.
Оставив стайку пустоголовых аристократок переваривать мои слова, я поторопился к выходу. Не хотелось нарваться еще на какую-нибудь любительницу сказок.
С каким удовольствием я покидал дворец! А за воротами уже ждали товарищи. Напряжение на лицах сменялось усмешками. Наверняка ощутили, в какой стадии тихого бешенства я нахожусь после общения с коронованным идиотом.
– Вижу, беседа прошла плодотворно? – хохотнул Вицек.
Отойдя подальше, коротко обрисовал нашу беседу, задумался над тем, кто же на самом деле сообщил об источнике, а потом мы решили своими глазами взглянуть на него. Но сперва стоило уточнить еще один момент:
– Вы жилье нашли?
– А как же, Геррихтен поспособствовал. В нашем распоряжении особняк на центральной улице, комнат на всех хватит, – обронил Цертер.
За беседой время прошло быстро, мы как раз оказались у городской стены. Обратиться смогли за ее пределами. А дальше нас вело чутье. Кажется, источник набирал силу, если мы его могли ощущать на таком расстоянии.
Приземлившись в долине, со всех сторон окруженной горами, увидели его – бьющий из земли родник, пока еще маленький, но уже невероятно мощный. Для любого немагического существа это выглядело как обычная вода, и только маги могли лицезреть его магическую составляющую: разноцветные переливы, в которых преобладал алый цвет.
– Если его хоть немного расширить и окружить камнями-концентраторами, он выйдет настолько мощным, что может разливать силу вокруг и на большие расстояния, – заметил Вицек.
Приблизившись, каждый из нас протянул руку и погрузил в воду, пока еще осторожно, словно знакомясь, чтобы ощутить силу источника. По ладоням пробежали искры, впитываясь под кожу. Меня слегка тряхнуло. Я ощутил, как кровь стала превращаться в жидкий огонь. Ненадолго, но и этого хватило, чтобы понять: такая мощь никому не должна принадлежать, только драконам.
Следующие пару часов мы устанавливали вокруг источника защиту, причем с таким уклоном, чтобы в случае приближения чужака каждый из нас мог ощутить вторжение. А Геррихтен и Цертер делали концентраторы – брали обычные плоские булыжники и драконьим огнем выжигали на них спирали, которые помогут силе источника сначала собираться в пучок, а потом аккуратно расходиться по заданным направлениям. Такая работа слегка измотала. И если магию мы восполнили тут же, то энергетический запас можно было пополнить только едой.
В город вернулись в сумерках. Товарищи предложили заказать что-нибудь в наш новый дом из ближайшего приличного ресторана, благо на центральной улице столицы их хватало. Но я отказался, мне захотелось осмотреть Карн, где предстоит провести много времени, заодно и понаблюдать за людьми. А сделать это можно только в непринужденной обстановке.
Я предложил наведаться в таверну, но драконы отказались: не все переносили людей и были настроены к ним лояльно. Спорить и убеждать никого не стал. На перекрестке мы разошлись в разные стороны. Мои спутники двинулись к посольству, а я туда, откуда пахло простой и сытной едой.
По пути то и дело приходилось обходить лавочников с тележками товара, смотреть под ноги, чтобы не вляпаться в конские лепешки, убирать которые тут никто и не думал; не ступить в грязь, ее на узких немощеных улочках в стороне от центральной оказалось особенно много.