— Феридэ, — предупредил он, — это очень сильное средство, и достаточно нескольких капель, чтобы человек мгновенно уснул.
— Я волнуюсь, а вдруг ничего не получится, — срывающимся голосом проговорила я.
Князь ободряюще похлопал меня по плечу:
— Главное — сделать это незаметно, а в остальном все будет нормально…
И сейчас, сквозь полуоткрытые глаза, я наблюдала за моей жертвой. Старуха убирала в комнате, с шумом водя тряпкой по полу, то и дело задевая кровать. Наконец она ушла, и я спокойно погрузилась в свои мысли: «Главное — в последний момент не струсить. Пока князь будет отвлекать профессора, я должна подлить снотворного в чашку надзирательницы».
Резко вскочив с постели, я подбежала к двери и позвонила в колокольчик. Его мне повесил доктор, чтобы можно было беспрепятственно вызывать старуху к себе. После неудачного побега профессор никогда не оставлял мою дверь открытой.
По коридору раздались шаркающие шаги. Женщина явно не торопилась на вызов. Наконец ключ повернулся, и передо мной возникла надзирательница. Хорошо, что она была немая, а так бы мне пришлось выслушивать ее ворчливые ругательства. А то, что старуха меня ненавидит, я не сомневалась.
— Принеси мне умыться и завтрак. — Мой голос приобрел командирскую интонацию.
Сверкнув глазами, женщина удалилась, не забыв запереть за собой дверь. Я прошлась из угла в угол, меряя шагами свою камеру.
«Четыре метра туда, четыре обратно», — стучало у меня в голове.
Через пятнадцать минут надзирательница внесла таз с водой и вышла за завтраком. Уже почти месяц, как я видела свое лицо лишь в отражении воды. Несколько раз мне удавалось мельком взглянуть в зеркало в доме профессора, но разве для женщины этого достаточно! Из круглого таза на меня глядело осунувшееся бледное создание с синяками вокруг глаз и скорбно сведенными бровями. Я опустила ладони в воду, и незнакомка рассыпалась на множество прозрачных осколков…
На завтрак мне принесли яйцо всмятку, творог, булочку и кофе. С трудом я съела половину, и то лишь потому, что заставила себя, зная о предстоящем побеге. Старуха унесла остатки завтрака, и я с наслаждением вытянулась на кровати. Несколько часов мне можно будет спокойно подумать…
Наконец-то наступило время отправляться на прогулку. Обычно перед этим мне наносил визит профессор. Сегодняшний день не был исключением — Штольц вошел в комнату и улыбнулся.
— Как чувствуете себя, Феридэ? — Скрипучий голос доктора пробирал меня до самых костей.
С трудом сдержавшись, чтобы не закричать, я как можно любезнее ответила:
— Спасибо, неплохо.
Штольц сел на кровать и принялся ощупывать меня с ног до головы.
— Сон нормальный?
— Более-менее.
— Температура?
— Немного повышена.
Профессор внимательно осмотрел мои зрачки.
— Никаких изменений. — Мне показалось, что его голос прозвучал недовольно.
— А что, разве это плохо?
Казалось, доктор не слышит меня, но последний вопрос задел его за живое.
— Слушайте, Феридэ, не лезьте не в свое дело. Радуйтесь, что я так лояльно отношусь к вам. После того, что вы выкинули на прошлой неделе… Другой бы на моем месте так бы не нянчился с вами.
Меня так и подмывало ответить Штольцу грубо, но, помня о побеге, я сдержалась.
— Простите, я забыла, что мое здоровье — секретная информация.
— Так-то лучше. — Профессор с трудом подавил гнев.
Окончив осмотр, он поднялся.
— Вы так рано уходите? — невинным голосом поинтересовалась я.
— Да. Дела…
— Какие, если не секрет? — Я не отступала.
Профессор почесал шею.
— Нет, не секрет. У меня встреча с Орловым.
Штольц не преминул обратить внимание, как я отреагирую на это известие. Мне не оставалось ничего другого, как поморщиться.
— Не выношу этого выскочку…
Похлопав отеческим жестом меня по плечу, доктор направился к выходу.
— Что поделаешь, Орлов — мой друг… А с вами мы поговорим завтра.
Когда за профессором закрылась дверь, я показала ему язык. Настроение поднялось, потому что все шло по плану.
«Орлов уже здесь… Он постарается задержать профессора как можно дольше. А мне необходимо усыпить старуху».
Когда надзирательница приносила мне обед, то всегда оставалась рядом и следила за тем, как я глотаю пищу. Часто ее пристальный взгляд мешал мне есть. Я давилась, глотала, но выгнать старуху мне не разрешал доктор.
Сегодня все было как обычно. Надзирательница на подносе принесла первое, второе, компот и, усевшись напротив меня, подперла рукой голову. Я взяла ложку и, помешивая ею суп, вдруг нечаянно опрокинула тарелку. Старуха всплеснула руками и бросилась поднимать. Пока она возилась внизу, я, отпив несколько глотков компота, быстро вылила в стакан полбутылочки заветного пузырька. Меня не смутило даже то, что доза снотворного была явно больше, чем нужно.